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耽误近一周的时间，菲丽丝终于在十字钉之月（11月）到来时进入了自己原本的目的地——圣玫欧城。

比起在甘达、伊普、布吉亚这三座大城市，圣玫欧城的规模要小很多，不过这里的市民可要比大城市里的人热情多了，几乎是“翘首以盼”着等待女伯爵的巡视队进城。

菲丽丝能理解他们的心情。

毕竟跟遭受过女伯爵残酷镇压的甘达城不同，这些瓦蓝境内的小城市并没有直接受到来自领主的迫害。

恰恰相反，由于瓦蓝伯国一直是以市民自治为主，所以这些小城市内的小商人们受到的压迫普遍来自大城市里的大商人。

瓦蓝是富有，但并不是所有瓦蓝人都富有。

从一百多年前纺织业开始在这里扎根发展后，几乎所有的资源都开始自然聚集到那三座大城市里。

他们能得到最好的原料，留下最好的织工，自然也能做出最好的商品。

可瓦蓝伯国并不只有那三座大城市，其他城镇里居住的人也想过上好日子。

然而，大城市行会同样不想看到更多竞争者出现。在明里暗里的各种压迫下，瓦蓝境内的其他城镇根本发展不起来。

但现在好了，强势的瓦蓝女伯爵压住了那三座城内的大商人们，强迫他们让出部分利益，又给好几座小城镇签发了纺织特许状，鼓励他们成立自己的纺织行会，这对整个圣玫欧城内及其周边的居民来说都是个好消息。

只要生意做起来，他们和他们的孩子便能成为织工，不用天天靠在土里刨食生活，收入会变得稳定。

也许他们永远赶不上甘达城内的大商人，但只要能抓住这个机会改变一点，哪怕只有一点点，也能过上比过去好太多的生活。

而对玛利亚夫人来说，给予这些小城市“机遇”也是保持自己统治地位的一道保险。

十几年前，冉娜和她的父亲，前瓦蓝伯爵会被甘达市民赶出自己的领地，很大一部分原因就是甘达城内的纺织行会实力太大了，甚至大到了能与本地的领主相抗衡。

即使玛利亚夫人依靠夫家的士兵暂时压住了那些反对自己的人，可武力压制终究不是长久之计。

为了保持自己领主地位的同时让下金蛋的母鸡继续产蛋，她必须削弱瓦蓝境内的那三座大城市内的市民势力——扶持大城市周边的小城市崛起就是玛利亚夫人及其幕僚们想出的最好方法。

这样的安排也许不会让瓦蓝伯国整体的税收变多，但利益和新的机遇会让一部分人走出大城市。

只要人一分散，无法站在完全相同的位置看待事情，就必然会产生各自的私心。

而只要有了私心，他们就无法像过去那样团结一致。那即使玛利亚常年居住在遥远的波拉萨卡，也不用担心自己的统治地位会被取代。

在这种双向奔赴的气氛下，给圣玫欧城颁发纺织特许状的过程异常顺利。

包括菲丽丝在内的所有巡视队成员都受到了最热情的招待，即使颁发特许状的仪式结束后还会不断提出要再设几次宴席款待众人，但菲丽丝实在疲于应对，最后都一一拒绝了。

“可……可食物我们都准备好了……”

城市代表们面露难色道：“我们特地宰杀了好几头猪，都是市场上最好的，您不来岂不是太浪费？”

“食物怎么会被浪费？正好到万灵节了，你们也可以把它们分享给城中较为贫困的居民。”菲丽丝温声建议道，“‘吾主赐福行善者’——与其将钱财用在举办宴席上，我想女伯爵会更希望看到它们能被用到这座城市中。”

城市代表们打量着她的神情，发现她确实没有进一步索要其他“进项”的意思，这才暗松一口气，纷纷露出真心的笑。

“吾主保佑您，菲丽丝女士，您的善举圣玫欧城内的人都会铭记。”

“食物是你们提供的，这该是你们的善举才对……”

双方再次进行过几个回合的互相吹捧后，菲丽丝终于找到机会将自己在圣马林修道院发生的事说了下，并提出自己的疑问：“我听那边的修士说，原本修道院附近还有些住着人的村子，但因为经常有庇卡士兵越境抢劫，所以人都陆陆续续搬走了……你们知道这些人都去哪儿了吗？”

圣玫欧的城市代表们面面相觑一阵，过了十数息才有一人带着犹豫开口。

“我家店里有个伙计是那边的人，提到过一点……不过他没说那是庇卡的士兵来抢劫，而是一群马黎佬。”

那人说道：“从去年开始就有雇佣兵在乡镇附近乱晃，最近几个月更严重了。而且是来了一波又来一波，每次来都要交一次保护费，这谁受得了？”