而这次既然是过了明路的“相亲”，在相亲对象面前，安托万表现得要比之前活泼坦率很多。

听着他把自己庄园内种的农作物和佃农的名字一一列举一遍后，菲丽丝几乎是轻而易举地便将话题引向他的过去。

短短不到一个小时，她就对这位年轻骑士的过去有了个基本了解。

安托万是他父亲第二任妻子的孩子。

由于母亲早亡，母亲的家族又没落了，他也不是长子，等到继母进门后就更加不受父亲的重视了。

贵族家的男孩长到一定年龄一般都会被送到另一个贵族家学习，先成为学习骑士，再给骑士做扈从，然后一步步攒功劳晋升，但这样的资源也是有限的。

所以，当发现原本该属于自己的机会被弟弟夺走后，安托万非常直接地离家出走，投奔了之前仅见过一面的格雷伯爵夫人，这才有了今天。

“……这就是你离开家族的原因？”

两人走在喧嚣的集市中，菲丽丝如此问道：“你怨恨他们吗？”

“怨恨……也没到那个程度吧。”安托万有些意外地看了她一眼，摇头道，“以前确实很讨厌他们，不过后来也想开了。现在想想，我父亲当时并不是只忽视我一个，其实除了我的兄长谁都不怎么理。至于我的继母……我又不是她的儿子，她偏向自己的儿子也很正常。而且我那个弟弟去威斯男爵家后没多久就生病去世了，听说她因此发了疯，被父亲关在家里不许出门，也不让其他弟弟妹妹见她，后来在那场大瘟疫的第一年就走了……”

年轻的指挥官沉默了一下，叹息着评价道：“其实比起她，我大概更讨厌我的父亲吧？我始终不明白他为什么总是对我们那么冷漠，就算是对待最重视的兄长也从来没有一个笑脸。如果是我，我肯定不会那么对待自己的孩……”

话说到一半，他猛然察觉到自己的话非常不妥，赶紧补充道：“不过他后来也染上瘟疫去世了，怨不怨恨早就不重要了。”

菲丽丝仿佛没察觉他的窘迫，一边扫视周围的商品一边随意道：“听上去，您很喜欢孩子？”

完全没料到她会这么直接，高大的青年顿时整张脸都涨红了。

“孩、孩子，当然……当然喜欢……”他嗫嚅了一阵，又像是下定什么决心般拉住身边人的手臂。

“我、我会做个好父亲，也会做个好、好丈夫……”

他俯下身，小声说道：“现在公爵夫人很缺人手……我会尽力争取，说不定能得到更多封地……”

菲丽丝注视着他因紧张而不断颤动的瞳孔，最终露出一个笑。

“我相信您，爵士。”她不着痕迹地挣脱男人的手掌，指向不远处的店面笑道，“我们去那边看看吧。既然伯爵夫人很喜欢花卉，也许我们能挑个即将开花的送给她。”

***

短暂的约会很快结束。

菲丽丝不但给自己挑了一些据说现在种下、肯定会在天树之月（5月）开花的圣星花球茎，也为格雷伯爵夫人挑选了一盆即将盛开的银莲花，算是满载而归。

对自己丈夫突然冒出来的私生女献上的“寒酸”礼物，格雷伯爵夫人倒是没有面露嫌弃，反而脸上难得露出一个笑容。

“希望你与安托万聊得还算愉快。”

伯爵夫人拨弄了下放在一旁的绿叶，状似不经意地问道：“你觉得他如何？”

“安托万爵士是一位优秀的骑士。”菲丽丝保持标准的站姿，垂首答道。

看着她羞涩的表情，伯爵夫人脸上的笑容更真切了些。

“都是一家人，有些话我就直说了。”伯爵夫人眯起眼缓声道，“安托万的年纪不小了，我和伯爵阁下都希望你们能尽快订婚……对此你有什么意见吗？”

“…………”

“我希望，我们订婚的消息能再过几个月后再公布。”

菲丽丝思考片刻，低声道：“很快就要到大斋期了[*1]，现在公布不太妥当。而且公爵宫内谁都知道我们曾一起去瓦蓝伯国长达半年。如果立刻公布消息，难免会有人非议……”

听她这么说，伯爵夫人的表情顿时多云转晴，笑着拉住她的手。

“怪不得玛利亚夫人看重你，真是个细心的人。”她就此拍板道，“稍后我会把这个好消息转告伯爵阁下，他听到后一定十分欣喜。”

作者有话说：

【*1】大斋期：指复活节前40天的这段时间，也叫封斋期。要做的事就跟名字一样，这段时间就算是平教徒也要斋戒，禁止婚嫁、娱乐、发动战争（理论上），还要节制饮食，禁食除水生动物以外的肉类。

比较有趣的故事是日本的天妇罗其实是来自大斋期的食物