对尼托海姆的市民来说这不算什么好事。

每年这个时候城内的粮食和肉价都会突然上涨，守林员们也会更加严格，直到伯爵一家离开前连一根木枝都不会允许他们带出森林，还有即将到来的劳役征发期……这样的改变没人会喜欢。

不过也许市民们也想不到，不但他们对领主一家的到来不甚满意，尼托伯爵的小女儿——尼托的莉娜也很排斥离开宽敞舒适的庄园，搬到阴冷的城堡居住。

莉娜小姐今年即将年满十一岁，对待部分特定事物的态度已经逐渐定型。

比如这座传说拥有四百多年历史的家族城堡，莉娜小姐从有记忆开始就不是那么喜欢它。

初春的尼托还有些湿冷，石质的城堡更是放大这一特点。

且城堡内的廊道大多很狭窄，窗户又小又少，想要晒太阳只能走好长一段路到室外才能晒到。

除了这些让人讨厌的缺点，莉娜小姐也不喜欢这里的人……

“注意你的仪态，莉娜。”

马车上，尼托伯爵夫人——马希弗的佩秋拉放下手中的书，对自己的小女儿警告道：“马上就要到城堡了，你摆出这种表情是想给谁脸色看？”

“……我就是不喜欢这里嘛……”

莉娜小姐依偎到母亲身边，小声挽起她的手臂轻轻晃动：“为什么我们每年还要来？就一直住在庄园那边多好呀，埃尔叔叔不是把这里管理得很好嘛……”

看着心爱的女儿朝自己撒娇，佩秋拉夫人板起的表情也维持不住了，无奈发出一声叹息。

“很多事务你父亲需要亲自处理，不能什么都交给你埃尔叔叔。”女人点了点扯着自己手臂的女孩的手，再次警告道，“赶快坐好！都这么大了还没有坐相是我太惯着你了，真该把你送到修女院学习……”

听出母亲话中的威胁，莉娜小姐赶紧坐直身体，只是脸上还带着不甘心。

“您明明也不喜欢那个讨厌鬼……”女孩瞥着母亲的表情，小声道，“不然让那个讨厌的家伙去别的地方也好，别让他留在这里，每年都惹您烦心……”

“…………”

“这些话以后不要再说了。”

出乎女孩意料的，以往总是对这种话题皱眉的母亲这次却合上书，用从未有过的严肃表情看向自己：“以前就算了，现在你的父亲已经承认了他的身份，你就算再不喜欢他也要跟他维持好表面关系，明白吗？”

女孩想要反驳，可触及母亲严厉的视线，最终还是蔫哒哒地垂下头。

“知道了……”她小声嘟囔道，“我、我以后不会了……”

看着女儿圆滚滚的发顶，佩秋拉也有些无奈。

“好了……他现在不是出去朝圣了吗？至少还有半个月才能回来。”女人放缓声线安慰道，“而且你父亲也说过，等降临节后就派他去驻守边境要塞，以后不会经常出现在这里……”

见女儿的眼睛瞬间亮了，她赶紧补充道：“但这件事你还不能跟别人说，尤其是你的朱尼堂弟……等会见到你要好好跟他相处，不能失礼，知道吗？”

“当然！”

随着母女二人对话结束，马车也慢慢减缓速度开始爬坡，最终在第六个时辰驶过护城河上的吊桥，正式进入前堡场。

此时作为城堡驻守人的埃尔德里德爵士已经跟随兄长尼托伯爵前往附近的森林狩猎，他的独子朱尼厄斯与城堡的总管一起接待了比预定计划推迟两周到达这里的伯爵夫人和伯爵小姐。

莉娜小姐虽然看不上这个小自己四岁的堂弟，但有母亲的叮嘱在前，她还是很客气地跟小堂弟打了招呼，两个小孩便在侍从的看护下去玩了。

而作为城堡的女主人，佩秋拉夫人可没有女儿那么轻松。

首先，由于这座伯爵城堡的上任总管在去年冬天不幸摔断了腿，很快生了场大病走了。

眼前这位临时总管是小叔子临时提拔上来的，她只有所耳闻却还不是很熟悉，这次见面自然要先考察一下。

“……我记得你叫卡尔，是吗？”

伯爵夫人上下打量了一番面前这位面容普通的中年男人，在心中对比着从侍女口中得到的信息，说道：“彼得（前总管）离开前给我写信举荐过你，我也相信他和埃尔德里德爵士的判断，希望你能不辜负他们的信任。”

“我会尽我所能，夫人。”

其貌不扬的总管深深向自己的女主人行过礼，垂着眼眸汇报道：“按照彼得先生留下的惯例，今年领地内上报的账目都已经整理好，您随时可以查阅……”

一边往主堡的方向走一边听着新总管有条理的汇报，佩秋拉夫人微皱的眉头终于完全松开。