恰好此时，帝国北部众多沿海自治城市慢慢崛起，在十几年前以“保护城市贸易利益”为口号组建了“北方商会同盟”，并在四年前逐渐正规化，发展得愈加壮大。

据说这些帝国北方商人经过之前几十年的摸索，已经在大陆北边摸索出一条稳定的海上商路。

不但能在北方诸国的海港城市做生意，顺风时只需要一两周就能抵达被称为“金羊毛之地”的瓦蓝，继续往南去勃利石、阿尔莫利卡、阿奎亚，甚至是罗兰南边的喀斯特王国都不在话下。

尼托伯爵领位于帝国的中南部，深入内陆，听到消息时已经有些晚了。再加上尼托海姆本身也没有河港，运送货物都是走陆路，一趟下来不一定能节省多少成本，所以商会内部讨论要不开发这条商路去也花了不少时间。

结果就是去年秋天，尼托海姆城内的杂货商——尼托海姆的鲁伯特终于下定决心，带着自己的两个侄子和海因茨会长的介绍信往北出发了。

他们一路来到北方商会同盟的主要成员城市阿格隆，简单与对方达成协议后便跟着他们一起出海了。除了想为自己的生意着想，也是为了替尼托海姆的其他商人“探探路”。

按照原本的计划，鲁伯特叔侄三人所乘的船会先在北方诸国的两个港口分别停一次，然后前往瓦蓝伯国的布吉亚，在这个重要大商站度过整个冬天。

其间商队的船可能还会去一趟马黎王国的首都庞纳城，等春天海浪变小再顺着海岸线一路向南抵达位于罗兰西南边的阿奎亚公国首府拉奎那。

这条水上商路对北方商会联盟来说是一条非常成熟的路线。就算现在马黎和罗兰的战争还没正式结束，他们也拍着胸脯保证这条航线非常安全。

因为之前马黎王曾数次用自己的王冠做抵押、向帝国北方的商人们贷款打仗，现在最新的一笔借款还没还清，所以北方商会同盟的船在马黎控制区停靠时向来拥有一定特权，至少不会被马黎的士兵攻击。

从出发到达瓦蓝伯国的布吉亚城时，一切确实很顺利。

鲁伯特和两个侄子都是第一次来瓦蓝，遍布整座城市的石板路、美轮美奂的圣母大教堂和拥有高耸尖顶的市政厅让他们见识到这座“长在金羊毛上的城市”究竟有多富有。且作为北方著名的海上贸易枢纽站，这里的货物种类远比鲁伯特预想中的还要多。

与第一次来瓦蓝的所有商人一样，叔侄三人开始在这座城市内奔走。一边做市场调查一边试图与本地的商会打好关系，至少混个脸熟，以便以后能做生意。

但没过多久，他的两个侄子表示想跟商会的船去一趟庞纳再见见世面，于是只留下他一人继续在布吉亚活动。

由于自己的老岳父是个布商，鲁伯特准备按照岳父的指示，采购一批瓦蓝本地产的布料作为样品带回来。

可就在逛集市的时候，他因为语言不通与一名摊主发生了矛盾，差点就要动手。好在大城市会多种语言的也多，一位年轻的染料商人为二人进行了翻译，总算没把事情闹大。

在这位热心年轻人的帮助下，鲁伯特更加顺利快速地完成自己需要在瓦蓝做的事，现在只等着侄子们回来，严冬过去，他们就能继续南下去下一个城市了。

然而有时候事情就是这么巧，让人不得不相信这世上真的存在“命运”。

就在今年的哨笛之月（3月），之前一直被马黎按在地上打的罗兰突然在海上发起攻击，对马黎的南海岸展开偷袭。

由于完全没预料到罗兰人居然赶在首都在被围困的同时组织人手越过海峡搞偷袭，这次的行动非常成功。

那支一千多人的小队仿照着马黎人登陆罗兰时的做法，轻装上岸，没有重甲骑兵，全都是训练有素的步兵和弓箭手。

与马黎的士兵一样，他们快速进入没有城墙防御的小型城镇，迅速展开屠杀和抢劫，建立根据点，然后以此为中心继续往周围的村庄蔓延，致力于清空每一个地方的仓库。

井然有序的劫掠行动持续了近十天，周围的其他城镇才终于反应过来，并开始集士兵驱逐他们。

而那些听到风声后的罗兰士兵倒也没有久留，赶在大部队来前在城里放了把火后带着战利品迅速撤离。

鲁伯特最开始听到这个消息后虽然惊讶，却也没太当回事。

毕竟那个登陆点距离马黎的首都不算太近，只是南部的一个偏远海湾，从登陆到撤离也不过才十天，损失再大也大不到哪儿去……可很让人意外的是，马黎人对此的反应非常大。

马黎岛南部和东部的港口几乎是同时下达了封锁令，就连马黎王目前最大的债主——北方商会同盟的船都被要求尽快离开，实在让人恼火又无奈。