带着这份好消息，卡尔很快与随从回到城堡，准备将商议好的细节在第一时间禀报给伯爵阁下。

当他骑马回到城堡时，正好是第九个时辰。

按照最近这段时间伯爵阁下的作息规律，城堡总管很顺利地在东塔楼附近的那座小花园里找到了他。

时间来到了飞鹿之月（6月）的月末，赶在天气彻底热起来前，金矛之月（4月）种到花园里的豌豆们已经全部采摘干净。

鉴于朱尼厄斯少爷目前对观察植物生长很感兴趣，也很喜欢在小花园里玩土捉虫子，恩里克修士在收获豌豆前便想着要不要再利用这段时间种点什么。

于是当卡尔来到小花园，看到伯爵阁下和朱尼厄斯少爷正蹲在地上拔杂草和草茎、二人的男仆则在后面用锄头翻土时，倒也没露出什么奇怪的表情。

城堡总管先向坐在长椅上的修士微微颔首致意，便静静走到旁边打好一盆水，等到伯爵阁下忙完后抬头看到他，这才端着水盆走上前。

“……大教堂那边的事已经商量好了，米特利神父对此没有意见……”

趁着伯爵阁下洗手的间隙，他尽量压低声音汇报了今日的成果。

兰斯一开始并没有太放在心上。

可在听到估算的具体金额后，他还是大吃一惊。

“……这么多？”吃惊之后，他看向地上堆放的杂草，又不禁皱起眉，“一下子让他们拿出这么多，他们会不会苛待那些在教会土地上劳作的佃农？”

“这些差不多是整个尼托海姆教区一年什一税的三分之一，也就是会被各地堂区教堂每年上交给主教的那一份。”卡尔低声解释道，“不然他们也不会这么容易松口……”

什一税是每一个圣教徒都要交的税种。

按照传统，各个堂区教堂收到这些税金后会分为三份，一份用于维护教堂，一份用于支付本地神职人员的俸禄，一份上交给地区主教——现在他们能逼着大教堂吐出其中的三分之一还要多亏贝尔纳主教死得正是时候。想要再进一步，去真正掏大教堂教士们自己的钱包，他们估计就不会这么好说话了……

卡尔总管的话兰斯都明白，也知道教堂收什一税的传统不好打破……可规矩总归是人定下的啊。

生命是神圣的，是该被珍视的，更是该被保护的。

救世主和圣徒们救治病人，为穷人分发面包，不就是为了尽力挽救那些只要伸出手就能挽救的人命吗？

过去他只是一个小小的守卫，还能用捐赠的方式尽可能帮助附近的可怜人。

结果现在站到更高的位置上，看到了更远的地方，却反而什么都做不了了吗？

“…………”

“既然这笔钱最后是交给我们，那能不能再跟大教堂那边商量一下，让各个堂区直接免除那三分之一的税金。”

对上城堡总管诧异的目光，兰斯抿抿唇，最后还是开口继续道：“至少是被瘟疫侵袭过的那些区域……他们今年的日子已经很难过了，别再让那些幸存的人活不下去……”

听着他那幼稚到有些让人发笑的话，卡尔一时都不知道要如何回答。

沉默半晌，他只能用现实劝说道：“并非我心肠恶毒，伯爵阁下，可您现在确实需要这笔钱。您今年年末还要去参加第二次帝国会议，一路上的开销不会少，还得准备好一套新行装……”

“父亲他们留下了那么多衣服，让裁缝改一改就能穿，其他日常开销也能再节省点。”兰斯打断道，“厨房为我准备的每顿饭可以减些量，我一个人本来也不需要吃那么多。”

“这不是您一个人能节省出的开支，伯爵阁下。”

“这座城堡的维护修缮费，城堡内所有人的薪资和日常花费，维持边防的费用……还有，虽然之前上博伊公爵只是说可以延迟几年收取‘赎身费’，并没有说可以完全免除，您总不能什么都不准备。”

一向不太反驳领主决定的卡尔总管这次态度格外坚决，语气强硬道：“而且您如果专门给被瘟疫侵袭过的地区免除一部分税款，那让周围其他地区的人怎么想？现在我们已经确定这次瘟疫与十二年前的那次一样，那也许还要持续数年。先不说明年大教堂是否会答应继续给这笔钱，以及这样干涉什一税的收取会不会激怒教廷，如果有人因此故意将瘟疫带进自己居住的村子怎么办？”

“那怎么可能？那可是能转瞬就取走人性命的疫病！世上怎么可能有这种蠢人——”

“这个世上最不缺的就是愚蠢之人，阁下，有些人的短视和愚蠢会超乎您的想象。”看着面露震惊的伯爵阁下，卡尔总管看向沉默坐在一旁的恩里克修士，“我想修士应该也听说过。十年前的尼托海姆城内，有名往城里送货的农人就为了赚取一枚银币的好处，将一名外地人藏在马车里带进城，结果尼托海姆城墙内好不容易消失的瘟疫又在东街区蔓延开，直到三个月后才平息。”