“他们送来了十几只松鸡和灰鹤。但当时您去皇帝陛下的城堡里参加宴席，听说后就说让营地里的士兵分了。”男仆小心翼翼地提醒道，“而且拉文堡的瓦尔先生还将一把匕首当作礼物留给您，您当时还让我好好收起来……”

经过男仆的提醒，兰斯总算想起确实有这么一件事。

只是那时候事实在太多，等到好不容易帝国会议结束后大家又急忙往回赶，以至于他连对方送来的礼物看都没看过，只让男仆收好就去忙别的了。

现在紧急将匕首翻找出来，果然发现那并不是一把普通的匕首。

不但做工精良，上面还印有一个家族徽记，显然是那位扈从日常随身携带的。

能把这种随身携带的东西作为礼物送出，这已经表明送礼者的某种态度——在那件事上他愿意将尼托伯爵视为恩人，送出的匕首就是他的承诺。

有这么一个“线头”，打探消息的事就变得好办了许多。

拉文堡原本就在尼托与威登堡的交界地，目前也是许多尼托商人们往西走时的第一站，想要打听一下这个人现在的所在比较容易。尤其是作为能被威登堡侯爵带着去参加帝国会议的人，只要现在还活着就不该还是个无名之辈。

果然，当一支商队进入拉文堡后，几乎没费多少力气就找到了这位“拉文堡的瓦尔”。

而且这位现在已经不仅仅是侯爵的扈从，早在两年前被正式封为骑士，如今已经是拉文堡的城堡总管，也是该地的指挥官。

能晋升得如此快，还被派到边境做指挥官，足见他很受威登堡侯爵的信任。

再联想到现任威登堡侯爵的亲生父亲就曾在拉文堡做过指挥官，不难想到这份信任中应该带着上一辈的关系。

拥有这份背景的人，向他直接打听近期侯爵城堡内的消息不太妥当。且对方身处边境，也许根本不知道详情。

但从他这边打探一下前侯爵夫人母家的消息、并给那边送一封信应该不算太为难人。毕竟那位侯爵夫人也只是一位骑士之女，骑士间日常互相通信也不是什么会太引人注意的事。

打探好消息后，就是选一人秘密与这位指挥官进行周旋，尽量说服对方帮助他们。

这件事需要一个大脑和舌头都比较灵活的人去做，随机应变的能力够强，但以防万一，这个人最好完全与贵族没有任何血缘关系，以防被抓住后牵扯到尼托伯爵本人身上。

原本卡尔总管已经从文书官中选定了一人去做，但在从小主人口中听说事情的发展后，男仆乔戈主动找到城堡总管面前，主动表示自己愿意执行这件足够危险却也足够重要的工作。

作为一个第一次上法庭就能把陪审团说到集体落泪的人，乔戈口才没什么可挑剔的。且由于这些年朱尼厄斯一直待在城堡内，他作为前者的贴身男仆，活动范围也基本在城堡的范围内。

即使过去有人见过他，一个14岁的少年和一个18岁的青年外貌上也差了不少，确实符合执行这项任务的条件。

于是卡尔没有第一时间拒绝，反而毫无征兆地抛出一系列问题，测试了一下面前人的临场反应力。确定他的能力确实足够胜任，这才问出最后的问题。

“你有什么理由让我相信你不会背叛自己的主人？”

看着面前这名已经长到与自己差不多高的年轻人，卡尔总管如此问道：“你没有亲人能被送到城堡做人质。如果对方扣押了你，给你用刑，或者用金钱地位引诱你，你会比其他人更容易叛变。”

面对如此扎心却真实的问题，乔戈只在总管刚开口时表现出一瞬的惊讶，但那双深色的眼睛很快随着两次眨动沉静下来。

“不管是人质还是财宝，都只能拴住不忠诚和不坚定者的心，而我原本就不需要这些。”

青年抬起眼，坦荡接受城堡总管的审视：“伯爵阁下为我死去的父母兄姊报仇，我本就该效忠他，更何况这么多年朱尼厄斯少爷像对待兄弟一样对待我。如果背叛他们，我与畜生又有什么区别？”

比起他之前的回答，这显然不算特别让人信服。

可看着那双坚定的眼睛，卡尔常年没什么表情的脸上终是露出一个浅淡的笑。

他确实没想到，有一天他能从这个巧舌如簧的青年口中听到“忠诚”这个词。

似乎从很久很久以前开始，当有人吐出这个古老的词语时就会被其他人默认成冠冕堂皇的借口。是诗人们口中的诗歌，也是神父口中的经文，缥缈又悬浮，成为所有人都会在表面夸赞、却不会被托付信任的东西。

可当它真正被人相信，被认真地践行……又会得到一个怎样的结果呢？