在工匠面前比出一个足够震慑住对方的数字后，他才收回手，声音平缓却清晰道：“但在此之前，你必须先签署一份保密契约，发誓绝不会将配方、成品和我刚刚说的话泄露给包括家人在内的任何人。”

总管的声音不大，却像一道惊雷般让染匠瞬间从轻飘飘的状态清醒过来。

这是一个机遇……一个危险的机遇。

如果他能抓住、真的做出伯爵老爷想要的东西，那笔钱足够他将家里的染坊整体翻新并扩大一倍，甚至可以学着城里的商人那样投资一个商队。

说不定他的儿子就不需要像他现在这样靠卖力气赚钱，他可以送他去教会学校学习。就算无法成为神父，能识字写字就有资格进入市政厅或伯爵老爷的城堡做文书，就能成为一个更体面的人……

当然，从另一方面看，他也没有拒绝的资格。

伯爵老爷的总管亲自跟他说这件事，还表示这是连家人都不许说的“机密”……那如果他拒绝，他本人也许根本走不出这座城堡……

“…………”

“先、先生，我……我只有一个问题……”暂时压下心中的激动和忐忑，染匠小心翼翼抬头看向面前的城堡总管，“我、我可以发誓，我绝不会将今天的事告诉任何人，我也愿意签契约，试着按您的方式做做看……可、可这到底是个我从未听说的新东西，要是我一直做不出来……”

“只要你能遵守契约，伯爵阁下不会为难你。”

卡尔总管如此说道，将早就准备好的契约书放到他面前：“伯爵阁□□谅你在研究新染料时难免需要用上大量材料试错。只要是用来研制新染料的花费，你只要写个账单记录下来交给我，我会按照市价给予你买材料的补贴。或者需要什么材料可以直接说，城堡里什么都不缺……”

停顿片刻，他又补充道：“但这些都要避着人进行。如果你答应，以后城堡这边会定期给你家的工坊发订单，补贴会加到支付的工资里。”

得到这句保证，莫里斯觉得自己再也没有拒绝的理由。

在公证人的监督下签了契约，他便带着总管给他新开的“订单收据”回家了。

另一边，卡尔总管在收下契约后照例向尼托伯爵禀报了全过程，之后便表示自己要去尼托海姆城走一趟。

临近夏末，正是需要与城市委员会讨论秋季集市安排的时候，兰斯闻言也没有太在意，挥挥手就让总管离开了。

比起总管去城里催缴税，他此时更担忧的是土地里的问题。

虽然去年“圣火病”的问题已经通过与教会合作大致解决了，但按照菲丽丝女士透露的信息，那种附在麦子上的“毒”可能会隐藏在土地里，要是发病的地里第二年还是种麦子可能会出现连续爆发的情况。

好消息是，据兰斯所知，尼托境内几乎所有的田地都是三圃制，去年刚耕种过的地今年都会变成休耕地。

不过为了以防万一，他还是在收割期来临前派人格外注意麦田里的情况。同时为了避免某些庄园的管理者故意隐瞒，围绕在菲丽丝女士身边的四位幽灵都出去了三位，只剩下派勒乌索教授时不时来检查他带回自己房间抄写的书页上是否有拼写错误。

于是，当卡尔总管骑马来到尼托海姆城后直接往一间杂货铺走时，他没能惊动任何人。

杂货店的小工并不认识他，可作为老板——尼托海姆的鲁伯特却被来人吓了一跳。

“您怎么亲自来了？”

重新留出完美络腮胡的杂货商赶紧从柜台另一边绕出来，惶恐地搓了搓手：“您有什么需要直接通知我们就行了，我会派人送到城堡……”

“今天要的比较特殊，直接跟你说会比较方便。”

话音落下，卡尔总管便闭上了嘴，眼睛环视一圈周围。

杂货商会意，赶紧让自己的员工把外门关上，顺便挂上暂时歇业的牌子，等整个空间只剩下两人，卡尔才再次开口。

“你还记得，七年前让你保密的那件事吗？”

见面前的男人双眼呆滞，城堡总管只能低声进一步提醒道：“当年你带人去了趟北边，跟着那边的船往瓦蓝走了一趟，带回了一个消息……”

“哦哦！您说那件事！”

男人总算想起来，随即立刻表态：“我绝对没把那件事说出来，连我老婆都没说过呢！”

卡尔微微颔首表示自己了解了，又继续道：“我听说你马上要跟着商队往蒂威城走一趟……如果真看到之相关的通缉令，我希望你能偷偷带一份回来，或者抄写下上面的具体内容也可以。”

杂货商万万没想到对方会发布这么古怪的要求。