严真被挤兑得脸上红白交加，却也不敢发火，只憋屈地听鬼面继续说。

今夜决意行动后，严真等人便没想过会轻松收场。那在背后伙同吴宣舟行事、姓“郑”的人如同蛀虫一般，早已钻入大雍这棵空了大半的树心不知多少年。三年前吴宣舟事败后，他便没了后续动作，如今好不容易重新入场——上一次图谋的是宫变，这一次图谋的又会是什么？

客栈那场围堵能抓住两个胡人已是意外，那与胡人一同入京的神秘人逃跑也在预料之中。鬼面身手好，出入五皇子府如入无人之境，但一开始他也没看见那逃跑之人的身影。最终真碰见人，也不过比京兆府早几息的功夫。

“巷子里太黑，看不清脸。但那个胡人对她恭恭敬敬，叫她‘姑娘’，说是郑公派来接应的。听那口气，好像这女人是什么顶要紧的人物。”鬼面的声音听不出什么情绪，平铺直叙，“后来京兆府的人来了，场面混乱，我本想暗中下点黑手，却不料——地上的这个玩意儿趁乱带人跑了。”

鬼面伸腿又踢了踢地上的胡人：“当下我便顾不上那么多，只能一路跟着这两个人。”

他说着，忽然沉默了一瞬。

车外的夜风穿过帘子，吹得烛火摇了几摇。光影在鬼面那张青面獠牙的面具上来回晃动，将他的神色藏得更深。

鬼面一张脸全数藏在面具之下，多年不为人所窥。如今世上见过他真实面目的人，已经不在了。

他想起方才跟在那两人身后时窥见的画面——地上的胡人伸手想要帮女人上墙，却被对方拒绝。那个女人的背影在月光下只一闪，便没入了巷口的阴影里。长发束起，身量纤长，翻墙的姿态干脆利落，没有半点拖泥带水。这并非什么异常的画面，却令他恍惚了一瞬，想起了裴疏。

鬼面是从七岁时开始跟在裴疏身后的。

关于过往的记忆，他已经记得不太清晰了。或许是当时太年幼，而他的记性又一贯不好，所以脑子里留下的东西便不多；又或许是后来的生活太安稳，安稳到足以覆盖掉被裴疏捡回来之前所有的悲苦，于是残留下来的东西就变得非常微末。

鬼面原本并不叫鬼面。他生于一个叫红台的村子，村子常年以耕种为生。幼时家里在吃食上还算富裕，一路摔摔打打也就长到了七岁。

直到七岁那年，天降蝗灾。

密密麻麻的飞虫如妖风过境，攀附在禾苗之上，不过一夜功夫，田里所有的粮食便只剩下了光秃秃的秆子。

村民们跪在田里哭天喊地，嘴里一时咒骂上天不公，一时又哭诉自己生活不义，但这些哭诉与咒骂什么都改变不了，在蝗灾之后，饥荒如同跗骨而生的诅咒，笼罩住了红台村。

周围玩闹的伙伴越来越少，越来越瘦，原本和睦的邻居眼里渐渐失去了友善，饥饿让人扭曲，贫穷不过是组成这份扭曲其中之一的砖瓦罢了。

忘记是在哪天的夜里，鬼面从床上饿醒。窗户外亮起微弱的烛光，将爹娘的影子投射在土墙上。

“孩他娘啊，孩子总是会再有的。”

微弱的烛光里，男人的影子庞大，如同话本里形容的鬼怪，一下便淹没了他娘。那细碎的哭声像看不见的绳子，绑住了鬼面的手脚。时至今日，他也想不起来记忆里的烛光是否当真存在——或许一切都在月色下静谧地发生，又或许一切都只源于后来的梦境。

但在那天之后，爹把他从床上摇醒，长途跋涉，说要带他去换肉吃。

换肉的农家人生得慈眉善目，满面油光。爹按住他的肩膀，跟他说以后要乖，然后转身便走了。

他被留在原地。农家人看他的目光不似在看人，而像是在看鸡圈里的鸡仔、猪圈里待宰的肉。

那时鬼面年幼，茫茫然不知自己将要面对什么，但“被丢下”的感知却再清晰不过。他整夜哭泣，想要大闹、想要大吼、想要追回爹离开的背影，可肚中一片饥饿，饥饿令他嗓子干哑，哭不出半点声响。

在农家人院落里的第二个夜晚，他再度在空虚中醒来，鼻尖嗅到了一股奇异的肉香。他咽了咽口水，连滚带爬地溜出房门。

农家人的院子敞亮，是他家里的两三倍大。夜幕降临时，厨房的方向亮着微光，那股奇异的肉香便是从那里飘来的。

他轻手轻脚地摸到厨房门口。饥饿让他的大脑一片空白，只想抓点什么填饱空荡荡的胃。

他趁着农家人离开的间隙溜进去，香味从铁锅间传来，咕嘟咕嘟的，是肉。

他掀开锅盖，眼前被雾气遮蔽，一时间什么也看不清。他不顾铁锅滚烫，伸手便要去抓——