“白峤县？”方老板的手顿了一下，“那可够远的。你们是进京赶考的？”

“是。”

方掌柜点了点头，把擦桌子的抹布搭在肩上，叹了口气：“这一路上不太平。前几天有个考生住在我这儿，说是从南边来的，路上遇见了怪事，吓得差点折回去。”

谢易端起茶碗喝了一口：“什么怪事？”

方老板压低了声音：“他跟你们差不多，也是在路边一座庙里避雪，听见庙外面有哭声，还有东西撞门。他不敢开门，在庙里缩了一夜。第二天早上出来，发现庙门口的雪地上有脚印，不是人的脚印，是——”

“是什么？”

方掌柜摇了摇头，没往下说：“算了算了，你们平安到了就好。晚上睡觉把门闩好，有事喊我。”她提着茶壶回了后厨。

谢易放下茶碗，上楼去了。

石子昂的房间在楼梯口，房门关着，里面亮着灯。谢易敲了敲门，石子昂开了门，手里还拿着刻刀和那块木头。土地神像已经刻完了，比昨晚在庙里看见的那尊小得多，但眉眼间有一种说不出的安详。

“石兄，你还不睡？”

“刻完就睡。”石子昂看了看手里的神像，把它放在桌上，靠墙立着，“你说，咱们昨晚要是把那块木板打开了，会怎么样？”

谢易想了想，说：“不知道。但那个骑马的人说，走不出这条官道。想来这底下应当镇压着某种邪祟。”

石子昂沉默了一会儿，把刻刀收好，吹灭了灯。

“睡吧。明天还要赶路。”

谢易回了自己的房间，闩好门，躺到床上。客栈的被子有股淡淡的皂角味，被太阳晒过的，暖烘烘的。他闭上眼睛，想着方掌柜说的那些话，想着那个骑马的中年人，想着土地庙底下封着的东西。

想着想着，他就睡着了。

第二天早上，谢易下楼的时候，石子昂已经坐在堂屋里了。他面前摆着两碗粥、一碟咸菜、一碟馒头，正等着谢易下来一起吃。

“石兄，今天往哪个方向走？”谢易坐下来，端起粥碗。

石子昂从袖子里掏出那张路程图，看了看：“往北，朝着云水镇的方向走。路上没有大雪的话，应该顺利。”

谢易点了点头。

两个人吃了早饭，结了账，上了车。石伯把马车赶出青柳镇，上了官道。天还是灰蒙蒙的，但没下雪，风也比昨天小了许多。路两边的田野被雪覆盖着，一眼望不到头，偶尔有几棵光秃秃的树，枝丫上落着几只不怕冷的麻雀。

谢易靠在车厢壁上，从书箱里拿出那本墨卷合集，翻到石子昂批注最多的那几页，慢慢看着。石子昂也看书，两个人各看各的，偶尔说一两句关于考题的猜测。

走了大约一个时辰，石伯忽然勒住了马。

“大郎君，前面有人。”石伯回头喊了一声。

石子昂掀开车帘，往前看去。官道边上坐着一个人，穿着灰白色的袍子，头发散着，低着头，看不清脸。他身边放着一个包袱，包袱不大，看着像是赶路的行人。但这里是荒郊野外，前后几十里没有村镇，一个人坐在这里，不太正常。

石子昂看了谢易一眼。谢易也看见了那个人，他注意到那人的灰白色袍子上没有雪——太阳已经出来好一阵了，路边的雪化了大半，但那人坐在那里，身上干干净净的，一滴水渍都没有。

“石伯，慢点过去，别停。”谢易说。

石伯应了一声，轻轻扬了扬鞭子，马车缓缓往前走。经过那个人身边的时候，谢易从车帘缝隙里看了他一眼。那人忽然抬起头来，露出一张惨白的脸，脸上没有眉毛，没有胡子，五官像是画上去的，平平的，没有起伏。他朝马车笑了一下，那笑容不像是人在笑，更像是什么东西被刻在了脸上，永远都是一个表情。

石子昂的手按在了谢易的胳膊上。

马车没有停，继续往前走了。谢易回头看，那个人还坐在路边，一动不动的，渐渐变小，最后消失在了灰蒙蒙的背景里。

“阿易，你看见了吗？”

“看见了。”谢易放下车帘，声音很平静，“别回头看。走了就好。”

石子昂没有再问。他知道有些东西，看见了就当没看见，遇上了就当没遇上。

马车继续往前走，车轮碾过雪地，咯吱咯吱的。谢易重新拿起书，看了两行，发现石子昂也在看书，两个人的表情都很平静，像是在假装刚才什么都没发生。

但谢易注意到，石子昂翻书的速度比平时慢了一倍。一页纸，他盯着看了很久，一个字都没有翻过去。

快到中午的时候，官道上的雪化得差不多了，露出了下面的黄土路。路况好了，石伯加快了速度，马车颠得比上午厉害。谢易把书合上，怕颠坏了书页。石子昂倒是不怕，他看书的时候不管多颠都不受影响，大概是练出来的。