谢老九看了一眼谢易搁在石桌上的桃子，脸色稍霁：“看着确实不错。多少钱？”

“八文一斤，我买了一筐带回来让衙门上下分了，这几个是我特意挑的，一看就甜。”

谢老九知道儿子这是在哄他开心，便也没说什么，“听你说得这么好，那爹就尝尝。”

父子俩把桃子洗了，在廊下背阴处坐下来。

桃子又红又大，一口咬下去，甜蜜蜜的，水分十足，确实好吃。

吃完桃子，歇了会晌，谢老九又去灶间忙活午饭去了，谢易洗了手回签押房。

桌上的公文已经批完了，但他还是坐下来，把抽屉打开，把里面的一些旧信翻出来看了一遍。有一封信是石子昂前几日寄来的，信上说他今年秋天可能会外放，不知道会分到哪个地方。因为前阵子公务繁忙，他一直都没有来得及回信。

谢易把信折好，放回抽屉里。

窗外传来芝麻和汤圆拌嘴的声音，断断续续的，听不清在说什么。谢易没有起身去看，靠在椅背上，闭了一会儿眼睛，然后坐直了，铺开一张纸，拿起笔，给石子昂写了一封回信。他写完了信，搁下笔，把信折好塞进信封。

另一边，还在街上巡逻的葛达一行人刚一走到城南路口，迎面便跑来一个人。是个年轻妇人，头发散着，边跑边喊：“差爷！差爷！”

葛达停下脚步，妇人跑到跟前，喘得上气不接下气，指着身后巷子说：“有人打架！我男人被人打了！”

葛达顿时握紧刀把，“在哪？”

妇人说：“就在巷子里！”

葛达跟着妇人进了巷子，拐了两个弯，看见一个瘦小的男人蹲在地上，捂着头，面前站着一个膀大腰圆的壮汉，正指着他骂。壮汉嗓门大：“你再说一遍！谁偷你家东西了？”

瘦小男人捂着头不吭声。壮汉还要抬脚，阿胜已经冲了上去——他跑得不快，但步子大，两步就到了壮汉面前，一把攥住壮汉的胳膊：“别动手。”

壮汉甩了一下胳膊没甩开，低头看了看阿胜身上官差的衣服，又看了一眼阿胜身后同样装扮的小庄、葛达和小马，顿时缩了缩手。

小庄蹲下来问蹲在地上的瘦小男人：“怎么回事？”

瘦小男人捂着头，声音闷闷的：“他偷我家鸡。”

壮汉嗓门又高了：“你哪只眼睛看见我偷你家鸡了？”

小庄没理壮汉，继续问瘦小男人：“你看见他偷了？”

瘦小男人说：“没看见，但昨天他跟我吵过架。”

小庄有些无语：“吵过架就一定是他偷了你家鸡？”

瘦小男人不吭声了。小庄站起来，拍了拍手上的灰，转向壮汉：“你昨天为何与他争吵？”

壮汉说：“他家的鸡跑到我院子里，我赶鸡的时候骂了几句。”

小庄：“那你今天打他干什么？”

壮汉一脸没好气：“他堵在我家门口骂我偷鸡，我气不过。”

小庄沉默了一会儿，说：“鸡没丢吧？”

瘦小男人说：“没丢，回来了。”

“既如此，那有什么好吵的？”

瘦小男人顿时语塞。葛达在旁边看完了全过程，这时候开口了：“行了，既然鸡回来了，架也吵完了，这事就结了。你们俩谁要是再动手，就带你们回衙门。”

壮汉看了瘦小男人一眼，哼了一声，转身走了。瘦小男人从地上爬起来，拍了拍膝盖上的灰，也走了。

小庄出了巷子，把嘴里嚼烂的草茎吐掉，从袖子里摸出一根新的叼上。阿胜跟在后面，看着自己的右手，刚才他攥了壮汉的胳膊，攥得虎口生疼。他嘟囔了一句：“那人力气真大。”

小庄说：“你力气也不小，他看见你才缩的手。”

阿胜愣了一下，小庄用手比了比：“你可比他高半个头呢。”

阿胜闻言看了看远处壮汉的背影，回想一下，自己确实比对方长一截。他不说话了，但脚下步子比刚才稳了一些。

傍晚回到县衙，葛达把水囊挂在廊下，小庄已经蹲在井台边洗脸了。阿胜坐在廊下揉自己的胳膊，疼得龇牙咧嘴。小马走进屋里，过了一会儿又出来了，手里拿了一包药粉，递给阿胜：“敷上，消肿。”

阿胜愣了一下，接过去，打开闻了闻，是草药味。他说：“你怎么知道我胳膊疼？”

小马没有回答，转身走了。阿胜蹲在廊下，撕开布条把药粉倒上去，自己又拍了两下，把那半截布条系紧，站起来走了两步，觉得舒服了一些。

小庄洗完脸，看见阿胜在小马屋里消失的背影，没有过去搭话，把水盆里的水泼在墙根底下，水顺着青砖的缝隙渗下去，像一滩被吞下去的声音一样，渐渐看不出痕迹。