她微微垂下头，露出雪白的脖颈，“也许，结束以后，您还可以去我的公寓坐坐……”

佩金眼睛一亮。

去夜莺小姐家坐坐？ ！

那是不是说明……

她想和他成为朋友！

佩金的嘴角几乎咧到了耳根，直到被夏奇重重扭了一下后背才如梦初醒。

他回头，只见夏奇死死盯着他，唇角紧抿，眼神几乎在怒吼：“约定呢？你忘得也太快了！”

佩金眼神游移，心虚地清了清嗓子，不情不愿地开口道：“那个……夜莺小姐，到时候，我和夏奇可以一起前往您家做客吗？”

夜莺脸上的笑容僵了一瞬，眼睫轻颤，绿眸中闪过一抹错愕：“你们……要一起？”

“是的是的！”夏奇唯恐被落下，急忙点头，“我们兄弟从来形影不离。”

夜莺面色瞬间惨白，过了许久才露出一个比哭还难看的笑容：“当然……可以。”

佩金却毫无察觉，自顾自欢呼一声，上前一步：“那我们快走……”

他的话没有说完，忽然，一个男仆火急火燎地冲进来：

“两位少爷，你们快会回去吧，惠灵顿阁下有急事找你们。”

“父亲？”兄弟俩面面相觑。

夜莺一脸得救的神情，连忙劝说道：“佩金少爷，夏奇少爷，如果惠灵顿公爵阁下找你们的话，你们还是赶快去吧，不要因为我反抗你们的父亲、耽误了正经事。”

佩金挠挠头，他本来就打算回家去找父亲，虽然错失了与新朋友的聚餐是很可惜啦。

惠灵顿宅邸——坐落于中心城最昂贵地段的宏伟庄园，此刻却回荡着主人的震怒咆哮：

“特拉法尔加这个混蛋！整天和我作对！

“他在《工业报》上那些阴阳怪气的评论，别以为我看不出来是在骂我！”

他一甩手，将桌上一套价值不菲的银器“哐啷”一声扫落在地，火气却丝毫未减。

“他以为几篇小文章就能动摇我的根基？我在克米战场上浴血奋战的时候，他恐怕还在摇篮里吃奶！”

刚好这时，佩金与夏奇一前一后走入房中。公爵一瞥见他们，怒火立刻找到了新目标：

“你们两个，给我滚过来！”他厉声呵斥，“又去了哪里游手好闲？你们都多大了，还不能为父亲分忧吗！”

夏奇用手肘轻轻碰了下佩金，后者才极不情愿地挪了几步，开口嘟囔：“父亲，我们只是去剧院听了场歌剧而已……我23岁了，夏奇22，您不会连自己儿子的年纪都记不住吧。”

惠灵顿公爵差点一口气没上来。

他不断吸气又呼气，最后认命般长叹一声，无力地靠在扶手上：

“算了算了。无论如何，作为你们的父亲，我还是得为你们的未来做打算。”

惠灵顿敲敲桌子上的文件，“夏奇，你和佩金不同，他作为长子，以后能继承我的爵位。所以，我决定让你加入海军，走军功授爵的路子。”

“海军？！”不知为何，夏奇一听这个词就泛起生理性的厌恶，连忙摆手拒绝，“不不不，我才不要去！”

惠灵顿眯起眼，以为他是在畏惧前线的残酷，冷哼一声：

“你放心，军中有人脉，不会真让你上前线的。象征性的几场战斗，就能换回一枚军功勋章。”

“我不……”

“这事就这么说定了。”惠灵顿不耐烦地挥挥手，“过段时间，海军舰队就会出发，你也跟着一起。”

“唉，你要是能跟特拉法尔加一样厉害，我也不需要费这些心了。

“明明你们还大他几岁。”

另一边，被惠灵顿魂牵梦绕的特拉法尔加·罗，正站在他新购入的机械厂大门前，里面是蒸汽轰鸣与金属撞击声，耳边是经理滔滔不绝的介绍：

“我们的机械厂成立于715年，曾为皇家海军提供过定制配件……”

罗毫无兴趣。他步履从容地迈入厂区，将那些华而不实的陈词滥调随脚踢入脑后。

他作为购买者，当然早就将机械厂的里里外外都调查了一遍。 “经营不善”就是最恰当的评语，要不然，他也不可能以远低于市价的价格将它收入囊中。

一车间是原料准备。各种回收废铁和合金被倒入料仓，加入化学试剂进行杂质预处理。车间里弥漫着远比中心城街道更加难闻的恶臭，嗅觉灵敏的贝波几乎要晕过去。

罗皱了皱眉，看着那些面色灰白、口鼻裸露的工人，快步去了下一个车间。

二车间是熔化与精炼。粗筛后的原料通过传送带运来此处，被投入高温蒸汽炉熔炼。

烈焰熊熊，仿佛地狱之火。贝波的眼里就冒出了蚊香圈，吐着舌头喃喃道：“罗大哥……我，我受不了了……”他浑身湿透，如同从海里捞出来一样。