陈叔沉默了。

外公从棚子后出来，显然听了一会：“那帮人认钱不认人，你拿什么谈？”

明岁喜沉默了两秒。

“火药。”

外公陈叔两人对视一眼。

谁也没有开口。

“昨天城门口那个东西。”明岁喜说：

“他们应该已经听说了。一个新玩意儿，能炸能守，还能卖，他们不想要？”

陈叔眼睛亮了，但外公没松口。

“太危险。”

“外公。”明岁喜站起来，声音不大，“三天后两千人要来，城里三百人能打，粮食也只够吃三天，您有更好的办法吗？”

场面安静下来。

风吹过不远处那棵半死不活的枣树，叶子沙沙响。

外公端起旁边水碗。

喝了一大口。

重重搁在桌上。

“出发，天黑之前回来。”

“行。”

“带上李放。”

“李放？”明岁喜愣了一下。

陈叔在旁边解释。

十年前救助的一个男孩，比她大三岁，一直在前锋营。

明岁喜没多问，点了头。

转身要走，又被外公叫住。

“岁喜。”

她回过头。

外公背在身后的手不自觉收紧，脸上的皱纹被光拉得很深。

“你说不走了，是真的？”

明岁喜看着他。

那个在原主记忆里从黑发守到白头的老人，此刻正用一种她看不懂的目光看着她。

有高兴，有庆幸，还有一些藏在底下，怕被看出来的东西。

“真的。”她说。

外公点了点头，没再说什么。

但嘴角的笑没下来过。

简单收拾了一下东西。

两人骑马出了城。

戈壁上的风还带着夜里的凉意，李放骑在前面带路，一直没说话，明岁喜也不急，跟在后面，脑子里把要说的话过了一遍又一遍。

两个时辰后，黑水寨到了。

半山腰上，木头和石头垒的寨墙，上面站着几个拿刀的汉子。

看见他们，立刻有人喊了一嗓子，几把弓同时拉开。

“什么人！”

李放勒住马，仰头喊：“青石城来的，找你们大当家的谈生意！”

上面的人交头接耳了一阵，一个独眼龙探出头来，上下打量了他们几眼。

“青石城？就两个人？”

“就两个人。”

独眼龙嗤笑一声：“谈生意不带兵？蒙谁呢？”

“带兵就不是谈生意了。”明岁喜催马上前一步，抬头看着寨墙：“你们大当家的在不在？”

独眼龙的目光落在她身上，从头到脚扫了一遍。

“哟，明小姐？昨天城门口那一炮是你放的？”

“是。”

独眼龙盯着她看了一会儿，回头跟旁边的人嘀咕了几句，然后冲下面喊：

“等着！”

寨门没开。

等了足足一炷香的功夫，寨门才吱呀呀地打开，独眼龙站在门口，手里拎着刀，脸上挂着笑，但那笑没到眼睛。

“大当家的说了，请明小姐进去，但只能你一个人。”

李放的手按上刀柄。

明岁喜按住他的手，翻身下马。

“一个时辰。”她对李放说，“没出来你就走。”

“小姐。”

“一个时辰。”

她转过身，跟着独眼龙走进寨子。

寨子里比她想象的规整。房子排成两列，中间一条土路，尽头是个大屋子，门口站着两个彪形大汉。路上来来往往的人不少，都在打量她，目光里有好奇，有警惕，还有几个不怀好意的。

明岁喜没看他们。

她走得很快，背挺得很直，步伐稳稳当当，像走在自家院子里。

原主的记忆告诉她，在这种地方，不能露怯。

大屋子里的陈设很简单。一张大桌子，几把椅子，墙上挂着几张兽皮，桌子后面坐着个中年女人，四十来岁，圆脸，梳着利落的发髻，正在啃一只鸡腿。

看见明岁喜进来，她把鸡腿往桌上一扔，在衣服上擦了擦手。

“明小姐？”她上下打量了一眼，笑了：“比我想的年轻。”

明岁喜也在打量她。

女土匪头子。

原主的记忆里没有这号人。

“大当家的？”

“我姓韩。”女人往椅背上一靠：“说吧，什么生意？”

明岁喜不绕弯子。

“三天后有两千马匪要打青石城。”

韩大当家的笑容收了收，但很快又挂回去。

“跟我有什么关系？”

“城破了，下一个就是你。”

“凭啥？”

“那两千人是流窜匪，走到哪抢到哪，青石城抢完了，黑水寨这么显眼的粮仓，他们会放过？”

韩大当家的不笑了。

她盯着明岁喜看了好一会儿，慢慢坐直身体。

“你要什么？”

“粮食，一千人的口粮，撑过这半个月。”