每走一步，脚下的骨土就会更深地陷落，仿佛无数只无形的手从地底伸出，试图拖拽、阻拦。空气中那腐朽甜腻的气息越来越浓，几乎凝成实质，如蛛丝般缠绕在口鼻、四肢。

谢悬河全程没有说话，额角渗出细密的冷汗，下颌线绷得死紧。

幻境赋予他的行走能力正在被这片空间的压迫感侵蚀，每走一步都比上一步更加艰难。但他的脊背依旧挺直，步伐依旧沉稳，没有发出一声抱怨。

季凛没有去扶他，也没有问“需要帮忙吗”。

他只是放慢了脚步，始终走在谢悬河斜后方半步的位置。那个位置，正好是若谢悬河体力不支倒下，他能第一时间伸手扶住的距离。

谢悬河察觉到了。他什么都没有说，只是握着轮椅扶手的手指，收紧了一点。

云祁也察觉到了。

他只是沉默地走在季凛身侧，周身淡金色的灵光无声扩散，将三人笼罩其中。那灵光无法完全驱散这片空间的压制感，但至少，能隔绝一部分侵蚀神智的腐朽气息。

终于，祭坛近在眼前。

近距离仰望，那具半嵌入地底的“肋骨拱架”更加骇人——

每一根肋骨都有数丈之高，惨白的骨质表面布满细密的、如同古老文字般的刻痕。那不是人的肋骨。云祁微微眯起眼睛，暗金色的灵识如同触须般探向那具骸骨。

“……蛟。”他低声道，“即将化龙、却被强行斩杀剥取骨殖的千年蛟。”

蛟，龙属。

修行千年，若能度过天劫，便可褪骨化龙，腾跃九天。而眼前这具被肢解、被嵌入地底、沦为人类献祭仪轨核心的骸骨。

它在死前那一刻，距离化龙，不过一步之遥。

季凛收回目光，落在那肋骨拱架之下、微弱红光跳动的位置。

那是一方巨大的、通体漆黑的石台。石台表面布满了与蛟骨上相似的古老刻痕，深浅不一，有些已经磨损得几乎无法辨认。

石台正中，有一处凹陷的、人形的浅槽——尺寸恰好能容纳一个成年女子仰卧其中。

人形浅槽的胸口位置，镶嵌着一枚婴儿拳头大小的、通体暗红的石头。

不，不是石头。

季凛俯下身，仔细端详。那是一颗心脏。

石化了的、干瘪紧缩的、却仍在极其缓慢地，每十余秒一下微弱搏动的心脏。那红光的源头，正是这颗心脏每一次搏动时，从石化表壳裂隙中透出的、如同将熄炭火般的幽暗明灭。

云祁站在季凛身后，暗金色的眼眸凝视着那颗石心，眉头紧锁。“这不是人的心。”

他说，“蛟的心头精血……被以某种秘术炼化、嵌入这石台中，作为整个献祭仪轨的‘火种’。”

季凛轻声重复：“火种……”他直起身，目光扫过石台周围。

石台的基座上，密密麻麻镌刻着无数人名，

不，是无数女子的姓氏与死亡日期。他看到了“林秀儿，庚辰年七月初九”。在她之前，还有三个名字，间隔数年，都是年轻女子的姓氏与卒日。而在这些名字之下，更深层的、几乎被岁月磨平的刻痕中——还有更多。

不是四个。是四十个？四百个？

季凛没有数。他只是静静地站在这座浸透了数百年鲜血与怨念的祭坛前，沉默了很久。

然后，他开口了。不是对云祁，也不是对谢悬河。而是对着这片沉默的、吞噬过无数生命的黑暗。

“林秀儿。”他的声音不高，却清晰地传遍了整座祭坛。“我知道你在这里。”

黑暗沉默了片刻。然后，一道极其轻微的、如同风过枯叶般的窸窣声，从祭坛某个角落响起。

季凛转过身。

祭坛边缘的阴影中，缓缓浮现出一道纤细的、穿着褪色嫁衣的身影。她赤足站在冰冷的骨土上，垂着头，长长的黑发遮住了大半张脸，只露出一截苍白瘦削的下颌，和紧紧攥着衣角的、骨节凸起的手指。

是林秀儿。不是幻境中那些面目模糊的“新娘”傀儡。

是她自己。真正的、十七年来被困在这片黑暗地底、守着这座吞噬了她轮回的祭坛的——厉鬼。

季凛没有动。他只是站在原地，静静地看着她。

云祁周身灵力已如暗流涌动，只消一个念头便能将这道怨魂击得魂飞魄散。季凛按住了他的手。“别急。”

他轻声道，“她不是来杀我们的。”

林秀儿缓缓抬起头。黑发从她脸侧滑落，露出一张让人看了便心脏骤缩的脸。

不是狰狞，不是扭曲，甚至没有任何厉鬼应有的可怖。她只是很年轻，很苍白，很疲惫。那双曾经清澈的、会在春天看桃花、会在赶集时偷偷收下麦芽糖的眼睛，如今空洞得如同一口枯井。