他们被带到河谷中央一间最大的木屋前。

"等一下。"伤疤兽人进去通报。

尧站在叶绥旁边，身体微微绷着，目光一直在扫四周，木屋的位置，河道的宽窄，林子里有没有藏人的痕迹。

叶绥知道他是在评估环境，万一出了事往哪跑。

叶绥轻轻碰了碰他的手背，尧的手指动了一下，反手握住了他的手。

"别紧张。"

没过多久，伤疤兽人从屋里出来，身后跟着一个高大的兽人。

这人三十出头的模样，肩膀宽厚结实，手臂上缠着兽皮绑带，腰间别着一把磨得发亮的骨刀。

跟伤疤兽人不一样的是，他的眼神不凶，反而带着一种沉稳的打量意味。

"我叫鹿，溪谷部落的首领，"他站在门口，把他们从头到脚看了一圈，目光在叶绥脸上停了一下，"你们说带了盐来？"

"嗯。"叶绥把盐罐递过去。

鹿接过罐子，低头看了看里面白花花的盐粒。

他伸手捏了一点放在舌尖上，脸上的表情先是皱了一下，大概是在分辨味道，然后眉毛慢慢舒展开了，嘴角动了一下，像是想说什么又忍住了。

"你们怎么做到的？这盐比我们在河岸上刮的干净十倍都不止，一点苦味都没有。"

"我们有盐矿，矿石提纯出来的，"叶绥说，"我这次来，就是想跟溪谷部落做买卖。"

鹿没急着接话，侧身让开路："进来谈。"

木屋里比外面看着宽敞，地上铺了厚兽皮，踩上去软绵绵的。

中间烧着一堆火，烟气从屋顶的缝隙散出去，空气里带着一股松木的香味。

鹿坐在对面，伤疤兽人站在他身后。

叶绥也不绕弯子："你们缺盐吧？"

鹿看了他一眼，没否认："不缺是假的。我们一直靠河岸上刮的那点盐花凑合，又苦又涩，做出来的肉都跟着发苦。你们这盐确实好，但……"

他顿了一下，眼神沉下来。

"我凭什么相信你们？南边山后的部落我们从来没接触过，突然带着我从没见过的白盐上门谈买卖，你不觉得这事太巧了吗？"

叶绥点头："你的顾虑我完全理解。那我就跟你说实话，我们的部落以前也不怎么样，住在山洞里，靠打猎采集过日子。”

“前阵子雨季山洞漏雨，我们才建了土坯房。盐矿是前阵子刚找到的，提纯的方法也是我想出来的。我们不是什么大部落，但东西是实打实做出来的。"

鹿的手指在膝盖上轻轻敲了两下。这人在认真想。

"你说你们建了土坯房？"鹿问，"就是那种用泥巴做砖、晒干了垒起来的房子？"

"对，你听说过？"

"前阵子有个路过我们这儿的游商提过一嘴，说南边有个部落不用住山洞了，盖了一种晒不塌的房子。我当时还不太信。"

"你现在可以信了。"

鹿的眼神微妙地变了变，似乎在心里重新掂量了一下他们的分量。

叶绥没给他太多时间想，直接抛出底牌："你看这样行不行，这次带来的二十斤盐，当见面礼送你，不要你任何东西。你拿回去分给部落里的人尝尝，觉得好，咱们再谈怎么换、换什么。"

第56章 要不要合作

鹿的眼神动了一下。

二十斤白盐白送，还不要回报。

他看着叶绥，表情很复杂，像是在判断这个人到底是在耍什么花样。

"你这人挺有意思，"鹿终于开了口，"做生意做到白送的程度？"

"不是白送，是让你放心，"叶绥认真地看着他，"我想做的是长期的买卖，不是一锤子的事。你用着好，自然会来找我，到时候我拿盐换你的兽皮和山货，价格咱们都可以商量。但前提是你信得过我，信不过就什么都没得谈，所以我先让你看看诚意。"

鹿沉默了好一会儿，转头看了一眼身后的伤疤兽人。伤疤兽人微微点了一下头。

"行，"鹿站起来，"盐我收了。"

叶绥心里刚松了一口气，鹿又说了一句…

"不过有个事我得跟你说。"

他的脸色沉了下来。

"你们住在南边，应该也注意到了，最近东边林子不太平。"

叶绥心里一紧："你说的是黑岩部落？"

鹿的表情变了，明显意外："你知道黑岩？"

"知道一点，他们在我们东边林子设过陷阱，伤了我们的人。我们的人巡山还发现了他们的脚印，往北走的。"

鹿的脸色彻底沉下来了，过了几秒才开口，声音压得很低。

"往北走的……那就没错了。"

他往火堆里看了一眼，火光映在他脸上，半明半暗。

"黑岩的人来过我们这儿，就在几天前，来了一队十几个兽人，说是要跟我们'合作'，让我们定期交兽皮和肉干给他们，他们保证不攻击我们。"