刘全站在建明帝身边，不停地往太子这边使眼色。眼皮子都快眨抽筋儿了，太子殿下也没理他。

建明帝把手里的奏章往桌上一扔，“啪”的一声脆响，在空旷的大殿里格外刺耳。

苏怀瑾被吓得肩膀一抖。

“胡闹！”

建明帝提高了声音：“提升品阶也能这般儿戏的？那须得每年年末官员考核有了结果，经吏部草拟、内阁审理，方能定夺。谁随随便便办个差就能升官？那大家都来当当皇帝好不好啊？”

苏怀瑾立刻伏下身去，额头几乎贴上冰冷的金砖，声音里带着恰到好处的惶恐与颤抖：

“是儿臣愚钝！儿臣也是这番闹得大了，心里实在不安生，才考虑欠周，还请父皇息怒。”

他的额头抵在手背上，继续说：

“要不……儿臣太子府旁边有一处空着的院落，原先是前朝诗人的住处，早些年儿臣文章有进步，父皇一并赏给了儿臣。如今太子府已是足够，儿臣不敢奢靡，那院子一直未曾修缮，不如……儿臣让给陆大人？”

建明帝没说同意，也没说不同意。

苏怀瑾等了片刻，见没有回音，决定继续加码：“此次我到广平侯府上，见陆大人住所实在是简陋，和他三品大员的身份不符，住得那样寒碜，也丢我大乾官员的脸.....”

他还想继续说，建明帝却忽然开口了。

“嗯，就这么办吧。”

“嗯？”

“朕说，就依你说的办。”建明帝提高了音量，又补了句，“陆渊和你住得近些，也有好处，他脑子灵光，你不开窍，他的典籍藏书如汗牛充栋，对你也有裨益。你当好好学学，耳濡目染、多受些影响。”

苏怀瑾把头重新低下去，硬压着嘴角，不让它翘起来。

果然，有求于人的时候，要先提出个对方满足不了的要求，再在对方为难的时候，提出真正的要求，这事儿就好办了。

他在心里给自己的谋略打了个满分。

苏怀瑾叩别建明帝，起身便要往外走。他脚步轻快，衣摆带风，那背影看上去像是恨不得一蹦一跳地出去。

建明帝抬眸看了眼这傻儿子的背影，目光里有一闪而过的东西，说不上是嫌弃还是别的什么。他把视线重新落回奏章上，嘴里低低地吐出几个字：

“净是小聪明。”

苏怀瑾一只脚都迈过门槛了，可他突然看见日光从殿外涌进来，照在他的脸上上，暖洋洋的。

天气真好啊。

不知道脑子里哪根弦搭错了，他忽然停下脚步转过身去——

“父皇。”

建明帝抬起头。

“今日天气甚好，父皇要不要……去御花园转转？”

这话还没来得及经过脑子就蹦了出来，话一出口他就后悔了。

他的手指不自觉地攥住了袖口，他在等一个一定会落空的答案。这不是自讨没趣儿是什么？

“走吧。”

苏怀瑾一怔。

此时建明帝已经从御案后站起身往门口走过来，他越过还愣在门口的苏怀瑾时，回过头看了他一眼：“愣着做什么？不是你说要去？”

苏怀瑾如梦初醒，连忙跟上去。

初夏的御花园，树木正绿到好处。

父子俩并肩走在碎石小径上，身后不远不近地跟着刘全和几个太监侍女。

路旁一棵老槐树的枝桠上，挂着一只鸟窝。苏怀瑾的目光落在那只鸟窝上，脑子里忽然闪过一个念头。

“父皇。”

建明帝停下脚步，侧过头来看他。

苏怀瑾的手心在出汗，像是下了天大的决心，开口问道：“您想玩弹弓吗？”

建明帝明显是愣住了，过了好一会儿才说：“朕好些年没碰过了。”

苏怀瑾垂下头。

这时建明帝却转头对刘全说：“去，找两把弹弓来。要趁手的。”

弹弓很快送来了，建明帝接过一把，放在手里掂了掂。只见他从地上捡起一颗石子，套上皮筋，拉弓、瞄了瞄，手法行云流水。

石子飞出去，打在树干上，发出一声脆响，树梢上的麻雀扑棱棱飞走了一群，有一只慌不择路，差点撞到树枝上。

“偏了。”建明帝自言自语地咕哝了一句，他又捡起一颗石子，重新套上，眯起一只眼睛瞄准。

“中了！”苏怀瑾脱口而出，那声叫好喊出去之后他才意识到自己刚才叫得像个小孩，连忙收敛了一下表情。

建明帝看了他一眼。有那么一瞬间，他的表情松动了一下。

“该你了。”

苏怀瑾举起弹弓，从地上摸了颗石子，套上拉弓。他瞄了很久，久到额头上沁出一层薄汗。

恍惚间，苏怀瑾好像又回到了那年冷宫后门的歪脖子树前，他侧目，眼前的皇帝和门缝后面那张年轻侍卫的脸慢慢重合。