这是一家以鲜肉汤锅闻名的小馆子，店面不大，门口支着一口大锅，热气腾腾地翻滚着，浓郁的香味顺着风飘过来。苏怀瑾刚刚溜回驿站的路上就注意到了这家店。

馆子里头已经坐了不少人，苏怀瑾挑了个靠墙的角落，不至于太惹眼。

陆渊在他对面坐下来，目光扫过四周。嘈杂的环境，简陋的桌椅，油渍麻花的桌面。这些他平日里大约是不会靠近的。

而且以往过了酉时，陆渊是不再进食的，此刻已是戌时了。

但俩人谁也没提陆渊酉时后禁食的习惯。

苏怀瑾很期待和陆渊在陌生的、没有人认识他们的地方一起吃东西，好像他们就是寻常人家的儿郎，不必在意什么规矩。

陆渊则是觉得，只要和苏怀瑾在一起，干什么都是好的。别说破例用个晚膳，就算苏怀瑾拉着他去做些更过分的，他大概也会跟着去。

热腾腾的汤锅端上来了，砂锅里头咕嘟咕嘟地冒着泡，汤汁奶白，浓郁鲜香。

羊肉切成薄片、鱼肉雪白细嫩、豆腐吸饱了汤汁、还有青菜翠绿，热腾腾一锅端上来，光是看着就让人食欲大动。

苏怀瑾先拿起汤勺给陆渊盛了一碗汤多，菜多，肉少的，还夹了一大块内豆腐，正合陆渊的口味。

陆渊接过碗，低头喝了一口汤，汤头熬得够火候，羊肉和鱼肉的鲜味暖洋洋地从喉咙一路滑到胃里。

他觉得自己的胃口一下子打开了，平日里吃不了几口就撂筷子的毛病，这会儿像是被治好了，结结实实地吃了一碗。

苏怀瑾撑着下巴看他，眼里全是笑意。

“渊哥跟我在一块儿之后，连晚膳都用了，”苏怀瑾笑着说，“怕不是近墨者黑了。”

陆渊正喝汤，听见苏怀瑾的话之后，噗地一口呛了出来，汤差点喷到桌上。

他猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆。

“你……你叫我什么？”

“我说——”苏怀瑾一字一顿，“渊、哥......”

陆渊霎时间觉得全身的血都涌到脑袋里了。

苏怀瑾简直是魔鬼。

他总是能精准地撩拨到陆渊最敏感的神经上，轻描淡写一句话就能把人搅得心乱。

苏怀瑾看着陆渊窘迫的表情，忍不住笑出声来。

他压低声音，凑近了些：“咱俩单独在外头的时候，我叫你陆大人暴露身份，叫你师兄更危险，万一被人听见了？所以我想着，叫你‘渊哥’正合适，你觉得行吗”

陆渊咳嗽了一声，努力让自己的表情恢复如常。

怎么不行？

简直太行了。

两个人对视了一眼，都没忍住，一齐笑了起来。

这时，身后一桌客人的说笑声飘了过来。

“掌柜的，今天的锅里羊肉怎得这样多？”一个粗犷的男声响起来，“年前来的时候我叫你多加几块羊肉，你都不愿意，今天怎么这么大方？怎么着，不想干了？”

话音一落，那桌人哄堂大笑。

陆渊夹了一块羊排放到苏怀瑾碗里，耳朵却不由自主地听着隔壁桌上的吵闹声。他原本是个爱静的人，在他的院子里，下人们都不敢发出太大的声音。

可这会儿，和苏怀瑾一起挤在熙熙攘攘的人群里，听着周遭的喧闹，他竟觉得心头暖融融的。

掌柜的笑呵呵地回应道：“这不是开春了嘛，羊肉便宜了！近些日子市场上买到的羊肉，比码头上直接打的鱼都划算。您爱吃羊肉啊，这些日子尽可以在平郡吃个够！”

陆渊夹菜的手忽然顿住了，掌柜的话点醒了他

开春了，羊肉便宜了。

比鱼还便宜......

他的筷子悬在半空中，脑子里有什么东西在飞速转动。

大乾与北连的通商货物，其中最大宗的要数羊。

北连地广人稀，草场丰茂，最适合养羊。大乾则是农耕为本，粮食蔬菜自给自足，但对羊肉的需求一直很大。两国之间的互市，大乾用粮食、茶叶、布帛换取北连的羊、马、皮毛，各取所需，已经延续了几十年。

这门生意是有季节性的。

每年秋冬，天气转冷，北连的草场枯黄，羊群停止繁育，能拿出来交易的羊自然就少了。到了深冬，羊肉价格会涨到一个惊人的数字，普通人家想吃口涮羊肉，都得掂量掂量。

可开春就不一样了。

天气回暖，草场返青，北连的羊开始集中繁育。小羊羔生下来，母羊要喂奶，公羊要分群，牧场上挤得满满当当。

这时候的北连人巴不得多卖一些羊出去，既能换回粮食布匹，又能减轻牧场的压力。所以每年春天，大乾市场上的羊肉都会降价，这是常理。

北连人开春忙于繁育羊群，正是最安分的时候，怎么会大举南下作乱？真正容易出乱子的是秋冬——草枯马瘦，北连人过冬的物资不够了，才会南下劫掠。