只见远处奔来三匹快马，众人还未见到马上是何人，一个嘹亮的声音已经响彻码头——

“皇上手谕！”

那声音亮得像一道闪电劈开了码头上空的云层，每一个字都清清楚楚地砸进在场所有人的耳朵里。

人们纷纷侧目，在反应过来是皇上圣旨时，所有人呼啦啦跪了一片。

呼康利也停下了脚步。

他没有跪，但身体明显僵了一下，他的左手缓缓抬起来，附在右肩上，微微颔首，冲着快马来的方向行了东阜的使臣礼。他的脸上没有任何表情，但那只握着念珠的手在微微发抖。

来了！

苏怀瑾和陆渊侧目看向对方，目光交汇，那一瞬间短到旁人根本不会注意到。

三匹马已经奔到了近前。

当先一匹马通体乌黑，四蹄如雪。马上利落地翻下来一个通身劲装的侍卫，他腰悬令牌，靴子砸在地面上的声音清脆而有力。

是周大宝。

周大宝双手高高捧着一卷明黄色的卷轴，大步流星地往前走，两侧跪着的官员和侍卫自动往两边挪开，让出一条笔直的路。

没有人敢抬头，所有人的额头都贴着地面，只听见那脚步声越来越近......

直到他走到苏怀瑾面前，将卷轴举起。

“皇上手谕，太子苏怀瑾亲接——”

声音响彻整个码头。

“太子苏怀瑾，代朕总摄东阜海路通商事务。凡该事务人事赏罚，大小决断，全数由太子做主。刑部侍郎陆渊、陵渡知州刘秉立协同理务。敢有违忤者，太子可一律处治。”

众人心头皆一震，这手谕的份量足以用“重如千斤”形容。

“太子苏怀瑾总摄东阜海路通商事务”，这意思就是——倘若太子说与东阜的通商之路要一路通到滦京，明天开始就允许东阜人到滦京东市上卖鱼了。

别人也管不着。

你不服，你可以提意见，但太子可以就地砍了你，因为他还有对违逆者的处置权。

“太子殿下，请更衣！”

第二匹马上下来的正是江临，他双手捧着一套赤红色的蟒袍，那红袍如血一般鲜艳，绣出巨蟒的金线在阳光下流转，像一条盘踞在云端的真龙，随时会腾空而起。

苏怀瑾接过蟒袍，转身走进了码头的府衙正门。

门在他身后缓缓合上。

没有人说话，没有人起身，没有人敢动。

只有风从海面上吹过来，带着咸腥的味道，吹动跪伏在地的人群的衣角。

片刻后，身穿红色蟒袍的苏怀瑾在众目睽睽之下走出了大门。

苏怀瑾没有看那些跪在脚下的人，他缓缓抬头，穿过云层直视着那一缕照在他身上的阳光。

二十三年的人生里，这是他第一次真正走到阳光下。

那个冷宫里苟延残喘的犬奴，随着那件侍卫铠甲被彻底剥下。

如今站在这里的，是大乾唯一的储君——

苏怀瑾。

太子没有发话，没有人敢起身，也没有人敢直视他。

苏怀瑾的目光从人群上缓缓扫过，最后落在一个人身上。

像是感受到了那道目光，陆渊微微抬起眼。

四目交汇。

那一瞬间，码头上的一切都褪成了背景。

跪伏的人群、飘扬的旗帜、海面上的波光......统统模糊了，只剩下两个人的目光在空气中缠绕，像是要把彼此看穿，又像是要把彼此刻进骨头里。

在陆渊眼中，一身鲜红蟒袍的苏怀瑾站在人群中央，耀眼无比。

圣上手谕一到，那呼康利也无话可说，只好返回堂上。

最终，苏怀瑾与呼康利签下契约，约定如下条款——

一、东阜自即日起，断绝与北连一切私下商贸往来，如有违反，大乾有权单方面中止通商，并采取一切必要手段予以反制。

二、大乾开放陵渡口岸，准许东阜商船入境交易。东阜所产器物、工艺品可依法输往大乾。

三、双方在陵渡设立互市司，专理口岸贸易事宜。

四、大乾与东阜结为通商友邦，彼此不称臣、不纳贡，以平等之礼相待。

呼康利盖下的是东阜内阁掌印。

苏怀瑾盖下的是在大乾与东阜通商一事中，代表着大乾绝对话语权的太子掌印。

送走东阜使船后，苏怀瑾浑身的劲儿突然泄了下来，深深地大呼一口气。

“还好来得及。”他小声说了一句，然后转过头找人，“山猫呢？此事你是头功！”

人群里一阵骚动，山猫把马的缰绳交到江临手里后，从人群中挤出来。

他的脸涨得通红，不知是骑马晒的还是紧张的，走到苏怀瑾面前，双膝一屈，规规矩矩地行了个跪拜礼。

“卑职叩见太子殿下。”

苏怀瑾弯腰，一把将人从地上拽了起来。