此刻，在阿什福德爵士位于圣詹姆斯区一处私密俱乐部那间铺着厚厚地毯、弥漫着陈年威士忌和雪茄烟气的书房里，亨利正“借酒浇愁”。

他领口微敞，眼神阴鸷，指节因为用力握着酒杯而发白，周身散发着一种濒临爆发的危险气息。

“卡明，”

阿什福德爵士的声音低沉而富有磁性，带着一种长者的、推心置腹的关切，他轻轻晃动着杯中的琥珀色液体，目光却如鹰隼般锐利地锁着亨利

“看着你这样，我这个做长辈的，实在痛心。为一个…不识抬举的人，把自己弄成这副样子，值得吗？”

亨利猛地将杯中烈酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，也恰到好处地“点燃”了他眼中的怒火。

他重重地将杯子顿在红木桌面上，发出沉闷的声响，声音嘶哑

“他不识抬举？！他…他凭什么！我为他做了那么多！他竟敢…竟敢拒绝我！让我的爱像个笑话！”

他猛地站起身，在房间里烦躁地踱步，如同一头困兽。

阿什福德爵士眼中闪过一丝不易察觉的精光。

鱼儿上钩了。

他慢条斯理地开口，声音带着一种刻意的惋惜，却又如同毒蛇吐信般，精准地刺向亨利最“痛”的地方：

“哈特菲尔德先生…确实才华横溢，令人钦佩。他的财政改革方案，连国王陛下都赞不绝口。

假以时日，他必将带领大英帝国走向更辉煌的未来…只可惜，”

他故意停顿，看着亨利骤然停下的脚步和绷紧的后背

“他太理智，太清醒，也太…不懂得欣赏真正强大的存在。卡明，你的价值，岂是他能衡量的？你掌控着帝国的暗影，守护着王冠的基石！而他，不过是在聚光灯下拨弄算盘的…账房先生！”

“账房先生？！”

亨利猛地转过身，祖母绿的眼眸里翻涌着被羞辱的狂怒和一种被点醒的、更深的怨毒，他死死盯着阿什福德

“他以为他是谁？！没有我的影子为他遮风挡雨，他的那些狗屁改革早就被撕碎了！他凭什么…凭什么高高在上地拒绝我？！凭他那张该死的、总是那么冷静理智的脸？！”

“冷静理智？”

阿什福德爵士发出一声冰冷的嗤笑，缓缓站起身，走到亨利面前，距离近得能感受到对方身上散发出的暴戾气息。

他的声音压得更低，如同恶魔的低语，充满了蛊惑和煽动：

“卡明，他的冷静，是对你最大的侮辱！他的理智，是插在你心口最锋利的刀！他在嘲笑你的感情，嘲笑你的付出！

他在用行动告诉你，你引以为傲的力量，在他眼里一文不值！他甚至…会成为你的阻碍！

想想看，以他的能力和影响力，一旦他决定站在你的对立面…他会是比任何外国间谍都更可怕的敌人！

他会用他那套‘光明正大’的改革，一点点蚕食你的权力根基，把你的一切…变得面目全非！让这个帝国…变得软弱可欺！”

亨利的呼吸骤然变得粗重，胸膛剧烈起伏，眼中那点残存的“理智”似乎在阿什福德爵士的蛊惑下彻底被点燃的疯狂所吞噬。

他喃喃自语，声音如同受伤野兽的呜咽

“阻碍…敌人…面目全非…不…不！他不能…他不能这样对我！他不能毁了我的心血！毁了…我！”

“是的，他不能。”

阿什福德爵士的声音如同淬毒的冰刃，斩钉截铁

“与其看着他成为你辉煌道路上的绊脚石，成为帝国未来的…隐患，不如…”

他没有说完，只是意味深长地看着亨利，眼中闪烁着冷酷而期待的光芒，做了一个极其轻微、却充满杀意的手势。

亨利猛地抬起头，眼中最后一丝挣扎被一片赤红的、毁灭性的疯狂所取代！

那是一种被背叛、被羞辱、被逼到绝境后彻底爆发的、玉石俱焚的恨意！

他死死盯着阿什福德爵士，仿佛在确认某种许可，又仿佛在寻找一个同谋。

几秒钟令人窒息的沉默后，他发出一声低沉而扭曲的笑声：

“好…好！你说得对，爵士…他不能…再也不能了！”

他猛地抓起搭在椅背上的外套，动作粗暴，带着一种破釜沉舟的决绝

“跟我来！现在！我要让他…永远记住拒绝我的代价！”

阿什福德爵士的心脏剧烈地跳动起来，不是因为恐惧，而是因为巨大的兴奋！成功了！

他强压下嘴角的弧度，拿起自己的手杖，如同一个优雅的观众，准备去欣赏一场由他亲手导演的、最精彩的杀戮戏剧。

“如你所愿，卡明。我会…为你见证。”

欧文位于梅菲尔区的顶层公寓，此刻灯火通明。