在小玛丽磕掉她的门牙后，克拉克夫人终于想出来了这个好办法。

克拉克夫人的重点在于后半句话，但到了小乔治耳朵里，重点就变成了前半句话。

他每周晚上都要去那栋教堂的地下室里上课，那是个塞满了各种各样人的房间，从小孩到老人，从女工到学徒，所有人都挤在一盏煤油灯下学着写字。

莫里森先生是那里的老师，有些灰白的头发，但他不是那种和善的老先生，而是一个严厉的老顽固。

所以当小乔治做小玛丽的老师时，也继承了这种严厉。

这对小玛丽来说是场噩梦，对小乔治来说是一场旷日持久的艰难战斗。

幸运的是，对二人来说，这是那段时间最值得担忧的事情。

老克拉克有一门木匠的手艺，收入还算可观，再加上克拉克夫人的额外收入，克拉克家虽然不富裕，但也算不上贫穷，日子过得很平静。

直到老克拉克被一根木头砸中了脑袋，克拉克家的情况急转而下。

小乔治和小玛丽在邻居家吃了三天饭，小玛丽天天都在哭，哭得人心烦意乱，但小乔治哭不出来，他在害怕。教堂地下室的那间教室里，有个同样在幼时死了父亲的人，用他的话来说，是“生活坠入了地狱”。

小乔治害怕地狱。

三天后，兄妹俩被克拉克夫人领了回去，一同将老克拉克送入了墓地里。

最开始的变化是一日三餐，它们变成了需要被谦让的东西，后来变化的是家具，家中那些老伙计一个个地被换成了一日三餐。克拉克夫人缝纫的工作带上了小玛利，而小乔治开始满大街地寻找一切能够换钱的东西，但这些都不够，小乔治明白这个家正在逐渐划入地狱，而这个地狱的名字叫做贫穷。

不过，克拉克家足够幸运。

邻居玛格丽特太太是个热心肠的好人，她认为会识字与算数的小乔治可以去她儿子的酒吧工作。就这样，小乔治开始了他长达8年的职业生涯。

酒吧是流言的天下，不管这些流言是有关家常的、政治的、梦想的、还是谣言的，而且对每个流言来说，这些属性都不是单选题。

黄金，是梦想栏目的常驻嘉宾。

它同时包含着家常：“我有个远房叔叔去美国发了大财。”

以及谣言：“我有个远房叔叔去美国发了大财。”

但不管它包含着什么属性，它都具有蛊惑人心的力量，能将乔治从那种下坠的恐惧里解救出来。在玛丽嫁出去的那天，乔治告别了母亲，收拾了行李，买了张去往美国的船票。

也许有一天，他也能成为玛丽口中的流言：“我哥哥在美国发了大财。”

流言是真的，这里真的有黄金。

但流言也是假的，它不能让人发财。

矿区旁有镇子，镇子里林立着建好的酒馆、赌场、旅店，还有典型的“人种聚集地”，那些和他有着不同肤色、来自不同地区的人，和他有着相同的目标。

但这些建筑物和聚集地意味着一件事：这里不再是无人区了。

不再是无人区，所以这里有了所有关于衣食住行的去处；不再是无人区，所以这里不再有属于个人的财富神话，这里属于公司。

铁路、矿车、竖井、蒸汽机、锅炉房……所有人都要和这些铁家伙们打交道，不是流言里那种“水里满载着黄金，随便捞一捞就能发大财”，而是“每天过来领工资”。

此外，这里的生活是真正的地狱。

几乎每周都会有人受伤或者死亡，一旦变成伤残者，就会被公司赶出去；暴力在这里也不罕见，那些被公司雇佣的暴徒，会毫不客气地殴打那些欠债逃跑的矿工。

至于生活……这里毫无生活可言，矿工们长时间待在不见天日的地下，出来后住的也是几十人一间的工棚。同时这里的物价又高得离谱，乔治领到的工资虽然比酒吧高，但依旧攒不下什么钱。

这样的他竟然还是较为幸运的那个，因为这里很多人都欠着公司的钱。

工作要买工具、住宿需要宿舍，许多人耗尽家财买了张车票或船票来到这里，却发现没法开始工作。而公司一开始会慷慨地表示：我们会提供这些，费用从你工资里扣就可以。所以许多人还没开始工作，就已经开始欠债。

即便工资可以堪堪覆盖这些债务，也会有新的债务产生。

人总会生病、工具总会损坏，即便不去酒吧、赌场这种销金窟，只要运气差一点，钱也是永远还不完的。

乔治就是这么告诉比尔的：“我帮你算过了，你起码要还三年，整整三年，你要为公司打白工。”

“我不在乎这个，”比尔把那盘难以下咽的豆子汤倒进了嘴里，“无论欠多少钱，都无所谓。”