聚会一直持续到月上中天。西里斯和莱姆斯告辞离开，伊菲也起身准备回家。

“今天真是太开心了！”伊菲在门口真诚地对波特一家说，“谢谢你们的邀请，詹姆，莉莉，还有哈利。我很久没有度过这么愉快的夜晚了。”

“该我们谢谢你才对，伊菲，”莉莉拥抱了她一下，“你带来了很多欢乐。以后常来。”

“一定！”伊菲笑着答应，又揉了揉哈利的头发，“晚安。”

看着伊菲哼着轻快的小调，身影消失在隔壁房子的门廊灯光下，哈利心里暖洋洋的。他觉得这个夏天，因为伊菲的到来，变得更加完美了。

……

然而，当伊菲·怀特关上自家房门，脸上的灿烂笑容如同退潮般迅速消失，取而代之的是一种混合着疲惫和深思的表情。她踢掉鞋子，赤脚踩在冰凉的地板上，径直走向二楼那个紧闭的实验室。

她甚至没有敲门（她知道里面的人能感知到她的接近），直接推门走了进去。

实验室里和外面客厅的温馨杂乱截然不同。这里整洁、冰冷，充满了各种精密仪器和闪烁着微光的符文。嘉德莉娅·斯内普正站在一个复杂的水晶装置前，记录着数据。听到动静，她头也没抬。

“聚会结束了？”清冷的声音在安静的实验室里回荡。

“嗯哼。”伊菲把自己扔进实验室里唯一一张看起来还算舒适的扶手椅里，长长地舒了口气，仿佛卸下了千斤重担，“累死我了……保持笑容也是一件体力活，尤其是要笑得那么‘天真无邪’。”

嘉德莉娅终于停下笔，转过身，黑眸在实验室冷白色的光芒下显得格外深邃。“情况如何？”

“还能如何？宾主尽欢呗。”伊菲揉了揉笑得有些僵硬的脸颊，“波特一家真是……温暖得让人嫉妒。詹姆·波特就是个没长大的孩子王，跟他儿子一个样，活泼好动，脑子里除了魁地奇就是恶作剧。莉莉·波特，温柔又坚韧，是个非常好的女巫和母亲。还有那个家养小精灵，忙前忙后，对波特家忠心耿耿。”

她顿了顿，语气稍微严肃了一些：“至于另外两位……西里斯·布莱克，比我想象中要……敏锐。他看起来玩世不恭，但那双灰色的眼睛，观察力很强。他看似随意，其实一直在评估我。莱姆斯·卢平……更不用说，温和的外表下是惊人的洞察力和智慧。他话不多，但每次开口都切中要害，而且知识渊博得可怕。”

伊菲将聚会上观察到的细节，尤其是西里斯和莱姆斯对她偶尔流露出的审视，以及他们之间那些关于霍格沃茨、关于黑魔法防御、甚至关于某些黑魔法历史的隐晦讨论，都详细地复述了一遍。

“他们对我很好奇，尤其是西里斯。”伊菲总结道，“虽然表面上大家都很愉快，但我能感觉到，他们并非完全相信我这个人畜无害的‘邻居教授’人设。特别是当话题无意中涉及到某些……敏感领域的时候。”

嘉德莉娅静静地听着，脸上没有任何意外之色。“意料之中。布莱克和卢平都不是易与之辈。他们经历过战争，对任何接近波特家的陌生人都抱有天然的警惕。”她走到书桌旁，拿起一张空白的羊皮纸，指尖无意识地点着，“不过，只要你的表现没有明显破绽，他们暂时不会采取行动。维持现状即可。”

伊菲点了点头，随即又像是想起了什么，脸上露出一丝复杂的笑意：“说真的，嘉德莉娅，看着他们……看着哈利在那个家里，那么快乐，那么被爱着……感觉真奇怪。尤其是想到他的母亲……”她没有说下去，但意思很明显。

嘉德莉娅的动作几不可察地停顿了一下。实验室里陷入了一片沉默，只有仪器发出的微弱嗡鸣。壁炉的火焰在楼下燃烧，却温暖不到这个冰冷整洁的空间。

过了好一会儿，嘉德莉娅才缓缓开口，声音低沉，带着一种难以言喻的情绪：“那是他应得的。”

伊菲看着她隐在阴影中的侧脸，明智地没有继续这个话题。她伸了个懒腰，从椅子上站起来：“好吧，情报汇报完毕。社交消耗太大，我得去补充点能量了……厨房里还有剩下的蛋糕吗？”

她说着，转身离开了实验室，轻轻带上了门，将那片冰冷的寂静留给了嘉德莉娅。

嘉德莉娅独自站在仪器前，却没有继续之前的工作。她的目光落在窗外，望着斜对面波特家已经熄灭的灯火，黑眸中翻涌着复杂难明的思绪。那家人的温暖与欢笑，像一面镜子，映照出她过往人生的冰冷与灰暗。保护那个孩子，或许不仅仅是为了对抗伏地魔，也是为了……弥补某些永远无法挽回的遗憾，守护那份她曾经可望而不可即的、平凡却珍贵的幸福。