离开校长办公室时，伊菲怀里揣着邓布利多写给卡卡洛夫和马克西姆的便笺（内容简洁得体），以及一份轻松许多的心情。至少，在防护方面，他们为哈利和其他勇士争取到了一层坚实的保障。

而办公室内，邓布利多独自坐在炉火前，苍老的手指无意识地摩挲着那枚属于哈利的徽章，目光投向墙壁上那些假装沉睡的历代校长肖像，最终落在自己那幅最大的肖像草图上（还未完成），陷入了长久的沉思。

“最意想不到的保护者……”他低声重复着这句话，眉头微微蹙起。

第一个项目的日期，正在一天天逼近。山雨欲来风满楼。

接下来几天，霍格沃茨的气氛变得更加微妙而紧张。三强争霸赛的第一个项目如同达摩克利斯之剑，悬在每个人心头，尤其是四位勇士。

德姆斯特朗和布斯巴顿的校长在接到邓布利多措辞严谨的便笺和亲眼见到那枚制作精良、魔力波动纯正强大的防护徽章后，尽管心中可能仍有疑虑（卡卡洛夫尤其表现得冷淡），但表面上都接受了这份“好意”。毕竟，增强勇士防护在情理之中，且徽章本身没有任何可疑的魔法痕迹，反而展现了霍格沃茨（或者说邓布利多）的大气和周全。

四位勇士的反应各异。威克多尔·克鲁姆面无表情地接过徽章，别在了自己魁地奇队服的内衬上，只是对送来徽章的麦格教授微微颔首，算是道谢。芙蓉·德拉库尔则挑剔地审视了一番徽章的设计，虽然嘴上没说什么，但眼中闪过一丝认可，将其佩戴在了自己精心搭配的饰品味置。塞德里克·迪戈里收到徽章时十分惊讶，随即真诚地向邓布利多和霍格沃茨表达了感谢，并立刻将其佩戴在胸前，态度谦和而感激。

至于哈利·波特……

当麦格教授将徽章交给他，并解释了这是霍格沃茨为确保所有勇士安全而统一提供的防护物品时，哈利明显愣了一下。他拿起那枚温凉的徽章，翠绿的眼睛里充满了困惑。他并不觉得自己需要额外的特殊保护（尽管火焰杯事件让他心有余悸），而且这徽章看起来……太精致、太不寻常了，不像是一般的制式装备。

“哈利，戴上它。”莉莉温柔但坚定地说，亲手将徽章别在了哈利的毛衣内侧，靠近心脏的位置，“这只是以防万一。答应妈妈，任何时候都不要摘下来，好吗？”

詹姆也拍了拍儿子的肩膀，语气轻松却带着不容置疑：“听你妈妈的，小子。多一层防护总没坏处。这可是邓布利多校长特意安排的。”

父母眼中的担忧和恳求，让哈利无法拒绝。他点了点头，感受着徽章贴在胸前传来的、奇异而令人安心的微温，心中却隐约觉得，这枚徽章的来历，恐怕不像麦格教授说的那么简单。但他没有多问，只是将这份疑惑压在了心底。

消息自然也传到了某些人的耳朵里。

西弗勒斯·斯内普在地窖的魔药办公室里，听着一位“偶然”路过的画像（被施了巧妙的窃听咒，画像本身并未察觉）提及此事时，正在切割月光草的手几不可察地停顿了一瞬。他那张总是阴沉的脸上没有任何表情变化，只是黑眸深处，掠过一丝极其微弱的、难以解读的光芒。他继续着手头的工作，仿佛什么也没听到，但切割药材的动作，似乎比平时更加精准、也更加用力。

而阿拉斯托·穆迪，在礼堂用餐时听到几个教授议论此事，那只魔眼疯狂地转动了几圈，盯着远处教师长桌上正在和弗立维教授交谈的邓布利多，粗声粗气地哼了一声：“防护徽章？花里胡哨！真正的安全靠的是警惕和实力，不是这些小玩意儿！”话虽如此，他那隻正常的眼睛却微微眯起，似乎在思考着什么。

至于隐藏在西翼塔楼里的嘉德莉娅，在得知徽章已顺利送达四位勇士手中后，并未放松。她通过那枚改造后的主观测水晶（如今已与城堡数个隐秘位置的次级监测点建立了微弱连接），以及伊菲和西里斯带回的信息，更加密切地关注着城堡内的一切动向，尤其是围绕四位勇士，以及几位关键人物的异常之处。

她的“水晶后的凝视”，如同最耐心的蜘蛛，等待着猎物在无形之网上，触动第一根丝线。

第一个项目的前夜，终于到来。

霍格沃茨城堡笼罩在一种混合着兴奋、紧张和不安的躁动气氛中。学生们在各个角落热烈讨论、猜测着明天的项目内容，为各自支持的勇士加油打气。德姆斯特朗和布斯巴顿的学生们也显得格外活跃，空气中弥漫着一种国际赛事特有的竞争火花。

西翼塔楼顶层，却是一如既往的寂静。