这种一拳打在棉花上的感觉比正面冲突更令人沮丧和不安。

他们精心策划的“声东击西”，似乎完全没能调动对手，反而让自己陷入了更深的被动和猜疑之中。

与此同时，城堡外的世界正以惊人的速度滑向更深的深渊。

《预言家日报》，尽管在斯克林杰的控制下试图保持镇定，但其字里行间也无法完全掩盖日益加剧的恐怖。

袭击事件不再局限于夜间和偏僻地带，开始光天化日之下发生在对角巷甚至霍格莫德的边缘，翻倒巷彻底成了食死徒和黑巫师的巢穴，并向周边蔓延。

“又一家被灭了……”一天早晨，纳威声音低沉地将报纸推给大家，头条标题触目惊心：【纯血家族卡德摩斯·奥利凡德（魔杖制作人奥利凡德的远亲）府邸夜间遭袭，无一人生还，黑魔标记高悬】。

文章措辞谨慎，暗示这可能与奥利凡德先生至今失踪有关，众所周知他被伏地魔掳走以研究魔杖奥秘，但所有人都心知肚明，这是又一起针对“不合作”或“不够忠诚”家族的清洗和恐吓。

塞德里克偶尔能传递进来的消息更加骇人。

搜捕队的行为愈发猖獗残忍，他们不再满足于抓捕“泥巴种”和凤凰社同情者，开始随意对平民使用不可饶恕咒取乐，甚至公然折磨麻瓜，只为引出前来干预的傲罗。

魔法部的权威正在快速流失，斯克林杰的强硬声明在日益增长的恐惧面前显得苍白无力。傲罗们疲于奔命，伤亡数字不断上升，士气低落。

一种令人窒息的无望感开始在社会上弥漫，霍格沃茨，这所依旧坚持上课的城堡，在许多人眼中仿佛成了暴风雨中唯一尚未沉没的孤舟，但也时刻面临着被巨浪吞没的危险。

哈利他们计划的“月圆之夜”悄然来临，又无声无息地过去。

城堡戒备森严，傲罗和教授们彻夜巡逻，学生们紧张得无法安眠，然而，什么也没有发生。

没有大军压境，没有伏地魔的身影，甚至连一场像样的骚乱都没有，夜空晴朗，月光冰冷地洒在安静的城堡上，仿佛在嘲笑着他们的如临大敌和精心布局。

计划彻底失败了。

“他根本就没来……”罗恩站在格兰芬多塔楼的窗前，望着外面沉寂的夜色，声音里充满了失落和一丝被轻视的愤怒，“他甚至都不屑于来看看吗？”

哈利沉默着，拳头紧握，这种被完全无视的感觉，比面对伏地魔的杀戮咒更让他感到冰冷。他们所有的努力，所有的决心，在对方绝对的力量和漠视面前，显得如此可笑和渺小。

赫敏显得异常沉默，她坐在壁炉边，抱着膝盖，眼神空洞地望着火焰，她对计划的信心在这次失败中受到了沉重的打击。

就在这种压抑和失败感达到顶点的时刻，几天后，塞德里克终于再次传来了消息。

这次的消息简短却如同惊雷，解释了伏地魔为何对他们的“诱饵”毫无反应。

【我之前得到的消息，金杯确认在莱斯特兰奇家族金库，前几日莱斯特兰奇兄弟去过金库，确认了金杯的安全，所以伏地魔会对我们的计划毫无反应！】

“他们……他们去看了……”赫敏失声喃喃，脸上血色尽失，“他们去确认了！所以伏地魔根本不需要相信我们的假消息，因为他知道金杯还好好的！他甚至可能嘲笑我们……”

这一刻，所有的疑惑都有了答案。

伏地魔并非不知道他们的动作，而是根本不屑一顾，莱斯特兰奇兄弟的这次金库之行，要么是例行检查，要么就是听到了什么风声特意去确认，而结果让伏地魔高枕无忧。

不过他们的计划，虽然没有起到调虎离山的作用，但却间接帮助塞德里克确认了金杯的位置，不过代价是计划的彻底暴露和失败，并将他们自身置于更危险的境地。

“我们就像一群跳梁小丑……”罗恩颓然坐倒在椅子上。

“至少……”哈利深吸一口气，强迫自己从失败的沮丧中挣脱出来，碧绿的眼睛里重新燃起决绝的火焰，“我们现在确定了。金杯就在古灵阁，莱斯特兰奇的金库里。我们失败了第一步，但不能失败第二步！”

但如何进入守卫森严、有着火龙看守、需要特定钥匙和妖精引领的莱斯特兰奇金库，依旧是一个看似无解的难题。

时间，却在他们的焦虑和困境中飞快流逝。

考试周终于在一种极其诡异和紧张的氛围中到来，秋要去参加N.E.W.Ts的考试，而哈利他们，要参加期末考。

城堡仿佛被割裂成两个世界：一方面是教授们极力维持的、关乎学生前途的严肃考试；另一方面是对随时可能降临的袭击的恐惧。