去年她哥哥原本属意这位伊莱斯小姐，但被男爵夫人反对，认为其不是贵族的女儿，出身有所疑虑。卡罗琳先入为主抱有偏见，乡绅女儿嫁给未来的贵族本来就是高攀。

她以为这位差点成为自己嫂子的小姐，是处心积虑，颇有手段那种。

现在看来，她这么美好，聪明，富有，想嫁给一位贵族很容易。

今天她和母亲来的时候，听说她得到了卡文迪许先生的青眼。塔尔顿夫人当机立断，勒令女儿跟这位小姐打好关系。

于是卡罗琳更羞愧了。她是抱有目的来的，还这么被轻松接纳。

莉齐娅欣赏着那头红棕色的秀发。

卡罗琳小姐唱歌很好听，还是她喜欢的那种高挑丰腴的美人。

她曾经迷恋拉斐尔前派画家时，就在想自己为什么不是红发，那里面一个个披散红发的女人，带有一种特有忧郁的气质。

卡罗琳恰好是那类的长相，高挺的鼻子，大体量的五官，饱满的嘴唇。

她表达了自己的看法，不过用的是波提切利和提香笔下的红发女神。

弗雷小姐被这真诚的夸赞弄得脸红。

旁人说出来更像嘲笑，她在女校读书时，没少因为这头红发被欺负过，红发女妖荡.妇的象征。

但眼前小姐说什么，她都觉得是真实的。

有一个熟人就有两个。

比如瑞文兄妹。

塞西莉娅穿着雪尼尔刺绣的白裙子，裹着的外裙精细十分。

中间一条粉色腰带轻盈甜美。

戴着符合女孩的石榴石首饰。

她高兴地说，塞夫顿夫人说要在今晚把她介绍到社交界，可太好了！

旁边跟着的瑞文先生穿得很正式，海军蓝外套。他身材高大，肩膀宽阔，整个人看起来十足出挑，不少小姐夫人留意着。

男人在背后静静注视着她，眼神十分认真，也软和下来，眉间的沟壑终于消失。

他们互相问好。塞西莉娅毫不避讳地说，这里人到处都在讨论她，

“你是整场舞会的明星！”

一位准男爵的养女，却能吸引这么多注意，和那些今晚进入社交界的伯爵侯爵公爵小姐相当，可太少见了。

这位小姐似乎不太喜欢卡罗琳，但是因为莉齐娅的缘故，别别扭扭地和她坐在一起。

康斯顿子爵的二女儿，路易莎小姐是和母亲来的，这很正常，一家几个姐妹到年龄，可能收到入场券的只有一个。

夫妻双方也多见只能一方去艾玛克斯的情况。

她们寒暄了几句。

路易莎小姐嫁妆不显，一万英镑在贵族里压根不够看。也不是完全漂亮，比不上母亲和姐姐优雅苗条，想像简.费尔小姐那样，两个季度内就能找到如意郎君，有些艰难。

但她不为此所累，相反还挺快活。

莉齐娅就这样回到了原来熟悉的生活。

刚才在女赞助人中间，被这群全英国最有财富权势的女人们包裹着的场景，好像一场幻梦。

不过她也很满意现在的生活。

只是对卡洛琳夫人那样的事业和自由抱有些许憧憬罢了。

莱克没能来的沮丧和失望一扫而光。

她现在很充实，不需要男人来填补。

她们站在一处，女孩们聊着天，关于舞会啊，彼此的装饰啊，看到的哪位小姐穿得怎么样，是最新的剪裁如此等等。

年长的夫人们交流着今晚来的男士，她们给女儿敲定的对象。

突然二楼的入口处一阵骚动。

塔尔顿夫人性情活跃，乐于经营，她去打探了一番后，告知了这群女士和女孩们。

“是那位哈廷顿侯爵来了！”

他竟然会来这次舞会。作为未来的德文郡公爵，摄政王的挚友，目前正出任宫务大臣，还是辉格党派里的党魁人物，身份的显赫可见一斑。

不过他一向对这类交际不太感兴趣，今天特意来可太罕见了。

他地位已经高到完全不需要经营维护，每位大贵族和政治家都争着和德文郡家族的人联姻。

比较起来，哈廷顿侯爵更沉迷于他的园艺和收藏，以及在欧洲到处的旅行。

他是这个国家最富有，最有权势的男人之一。一出生就带着家族的声望和财富。

但他奇妙地宣布不再结婚，对拥有一个继承人毫无兴趣。

莉齐娅忍不住去看，只是人头攒动，什么都看不到。

卡文迪许先生那么受欢迎，那么他的堂叔，那位正牌的德文郡公爵的继承人，就不言而喻了。

“听说老德文郡公爵已经病重，这两月内就要过世，哈廷顿侯爵前几年就已接过了所有职责。”

他是德文郡家族实际的掌权人。

哈廷顿侯爵，威廉.卡文迪许不过36岁。