克尔家族要维护荣誉，约翰.海伊勋爵那边，也不愿意让年纪轻轻的女儿做了寡妇，这对她的名声会是种损害。婚前不谨慎的女子并不少，她们会跟传统的那样，被藏在乡下或法国的修道院待产。

孩子送人，再寻觅一门恰当的婚事。

谈判就这么达成了。如果是男孩，为了次子的传承，克尔家族会接纳他，承认合法的身份，抱在祖父母身边抚养。

但是，是个女孩。她被取名为安妮.埃塞克斯，克尔家族的常用名字，没有姓氏。

她一出生就被抱走，玛丽.海伊再也没见过她。她随即被父亲安排好嫁去了北美，她的丈夫后来成了纽约和牙买加总督。

协议中，安妮.埃塞克斯出嫁时会被提供一万镑的嫁妆。她被送到玛丽.海伊的外祖父，查尔斯.奥比家中抚养。她成了不了解自己身世的养女，直到婚后才知道。

安妮.埃塞克斯，很幸运地遇到了约克郡的乡绅理查德.伊莱斯爵士，她的嫁妆这么多年也被添了几笔。她带着两万英镑出嫁，一直都很幸福，直到丈夫过世，她也得了重病。

她未曾谋面的生身母亲，51岁时去世，她和丈夫没有子女，死后把那笔3000镑的年金，留给了她女儿的血脉。

这个故事结束了。

第三任罗克斯堡公爵，在那件事后不久就继承了公爵爵位。在他的妹妹一个个过世后，他想到了他那位弟弟仅存的后代。

虽然为了维护克尔家族的荣誉，他没有相认。

见证了一切的21岁的罗莎莉.海伊，正好嫁去了萨里郡，她和侄女保持着联系，给予她关怀。她和远嫁去北美妹妹间的通信是否有提及，谁知道呢。

但两边达成共识的，这只能是个秘密，也为了玛丽.海伊小姐的名声。

安妮.埃塞克斯病死时，约翰爵士的母亲伤心欲绝。再后来，这对姐妹也都一一去世，这件事就更被掩藏起来了。

算了算，知道真相的居然只有约翰爵士和罗克斯堡公爵两人。他母亲在死前将这件事告诉了他，总要有人记得。

这两位老人保持着联系。罗莎莉亚的事后，出于责任爵士跟他提及。

“三代人的诅咒。”公爵回信说。

他只希望这位仅剩的小女孩，能有个平凡正常的生活，不必再卷入这些苦痛中。

克尔家族三代之内的血脉均已断绝，他深知他的爵位只会在死后交给比他还年长无子的堂亲。再之后呢？要追溯到第一二代罗克斯堡伯爵的女性血脉后裔了。

那这个小女孩呢？他强行合法化她的身份，她会面临怎样的觊觎和争夺呢？

罗伯特.克尔勋爵死在和家人的旅行中，他惊了马，这位好骑手摔了下来。

他就这样感染死了。

他和父母听着弟弟的遗言，他死前最挂念的是他的表妹，约翰.海伊勋爵的小女儿玛丽。他说他们秘密结了婚，他恳求他的父母接纳她，这时他还不知道玛丽.海伊怀了孕。

这个家庭的不幸大抵就是从这里开始的。

公爵在过世后给她留了三万英镑。从他不婚可以看出，他对家族的传承和继承没太大兴趣。那是一点源于血缘的关爱。

爵士也按照约定，这位小姐的身份直到成年才会公开。或者没有必要，永远不说。

莉齐娅听着，她好像看到了那一张张女性的面孔，被传承的血脉，感受着心脏的跳动。

血缘是多么奇妙的事，就这样有了她。

“谢谢你，爸爸，告诉了我所有真相。”爵士听到这句后，目光微动。

“感谢您为我们做的。”莉齐娅道着谢。虽然被这两天的新闻冲击的她现在才回过神。

但如果她真是个私生女，她也不会在意了。

就像约翰.菲尔德先生说的，财产继承也能作为证明，她母亲留下的财产包括公爵的遗嘱，都默认她是罗莎莉亚的血脉。

这样出乎意料的身世也足以吸引旁人的目光，掩盖此事。可她不想让这三代女人的故事被现于公众之前，惹人议论。

她知道约翰爵士承担的责任，或者说他和她母亲一生都在保护他们亲属，那位玛丽.海伊小姐的名誉。

现在人的权益比身后人的更值得维护，她养父出于对她的爱护应该会选择公开，不过她不想让爵士陷入两难的境地中。

莉齐娅平静地说了她的想法。

“孩子，你才十七岁，你不必承担太多的责任。”

他们商议好了，先拿出她的出生证明和父母的结婚证明，财产和身份暂时保密。

如果过去的材料不齐全，难以找到，没法在报纸上澄清，那就采取些手段让报社撤掉新闻。

以及最关键的，找到这起谣言的始作俑者。