瑞文一家，夏天准备回牛津郡的乡下庄园度假，欢迎她随时过来。

这次社交季后再见面，只能是明年了。

“你一定要给我写信。”相握的手间名片被递上。

“当然。”莉齐娅露出个舒缓的笑容，挥了挥手。

……

坐在马车里，莉齐娅支着下巴，远眺着湖上燃烧的落日。

等全然被吞噬后，这才移开了视线。

“回去吧。”她对车夫说道。

这几天的焦头烂额后，爵士难得地陪家人们用了晚餐。菲尔德先生也在，谈话中气氛松动不少。

完毕后，她和姑妈讨论着明晚的舞会。

玛丽姑妈接过了收尾部分，遇到这摊子事，她很难再分出精力给这方面。

但还是事先说好，“姑妈，把餐品的数量折半吧。”

原定三百人，会来的估计不到一半。

“不要担心。到时候我一定会跳舞的。这会是这个季度结束时最美好的夜晚。”

莉齐娅笑盈盈的，揽住姑妈脖子撒着娇。

她知道玛丽姑妈，玛丽安，甚至两位菲尔德先生，都在邀请各自的亲友，作为新的宾客填补空缺。他们想方设法地想让她高兴。

她夜晚头一回过得这么安静，但这也让人有更多的时间去思考。

莉齐娅拾起笔，就着炉火和烛光画画。

想到昨天门廊下的那个身影，女孩停住，轻轻蹙起了眉。

……

今天沙龙的最新的话题，换成了老德文郡公爵的过世。

又一个辉格党领袖的陨落！不过还好他的长子，新任公爵已经接过了大部分权柄，依旧发挥着影响力。

同时代的友人忍不住讨论着，感慨起岁月的流逝。

葬礼在查兹沃斯庄园举办，届时各个有头有脸的人物都要出席。

明日议会闭幕，首相到新旧内阁成员的马车皆已备好。各大家族的主事人，也都打算在参会后奔赴德比郡，见证这一贵族领头家庭的世袭交接。

还有记录葬礼流程，参与人员，写通讯的各大报社记者，早已在卡文迪许家族的祖宅外蹲守。

伦敦出城往北的主干道，大北路上，身穿长外套，骑马的旅人行色匆匆，追赶上了预计要在皇冠酒店停靠的长途马车。

他直接了当地截停，利落地迫使车夫停了下来。

“原谅我，先生。但我们必须谈谈。”男人抬起帽子，露出金褐发的面容，眼眸在暮色下沉沉。

他边说边勒住缰绳，长腿紧紧夹住那匹战马，气势上就压人一头，高声道，“我能占用一点时间吗？”

礼貌的用词，不可抗拒的语气。

鉴于对方一副绅士的打扮，明显的养尊处优，和上位者的施压。

灰黑发的中年男人探出头，紧皱着眉，打量着骑马过来的青年，“是伯伦特家的人吗？不，我已经说过了，我们不会作证，请不要再——”

年轻人下了马，以一种军人的姿态，昂首过来。

“休肯先生是吗？不，我是来谈条件的。”他欠了欠身，游刃有余，露出不容质疑的笑容。

“你想威胁吗？”

“当然不是，是诚意。”亨利.莱克微笑道。

他看向马车里，系着圆帽，身穿斗篷的栗发女孩。

“格林小姐。”男人行礼致意，他和老萨雷男爵熟识，自然认识这位小姐。

即使这样身上还是带着股亲和力。

“您知道，一位小姐正陷入动荡的风波中吗？”

拉近距离的寒暄后，亨利.莱克话锋一转，随口提及着。

范妮.格林小姐嘴唇颤抖。

休肯先生厉声道，“先生，这个女孩的名誉也受了损，不可能，也没必要舍己为人，再进一步地毁掉。”

“休肯先生。”漂亮面孔的青年用一种柔缓的语调，不疾不徐，“我理解您对您受监护人的担忧。”

“您同意私下进行澄清，说明您本人也想给那位可怜的小姐提供一些力所能及的帮助，只是顾及了可能对家人造成的影响。”

他平复着对方的情绪。

“但这样，真的没有后患了吗？”他强调着，提醒道，“那位能做出这样的指控，以后再拿这要挟您的亲人呢？甚至要搭上休肯家的名声呢？”

面前的先生脸色一变。

“由此我的提议是——”他轻松了语气，“在此基础上，做一点小小的修正。比如，一份适当的公开声明，免去以后的牵扯和质疑。”

老先生神色凛然地看着他。年龄差距没造成半点不对等的压迫。

他比他看上去的要老成。

莱克转向旁听着的，不安的女孩。

“格林小姐，我想您不太清楚，这件事发酵到了什么程度。”

男人戴皮手套的长手，拿出怀里的一沓剪报，递上来。