他静默地颔首，“那么期待您以后的光临，小姐。”

她行了礼，很快地告辞了。

什么打算？

莉齐娅坐在马车里，下意识望向隔壁的那栋宅邸，威尔福德子爵租赁的。

过去的两个月，她在那度过了不少美好的时光。她和表姐妹俩喝茶，做刺绣，弹钢琴，夜里的宴会，白天去往广场花园的散步。

但现在，运输马车停在门口，戴白手套的仆人小心翼翼地搬着罩布的家具，和一箱箱器皿。

出租房屋不附带家具陈设，往往要租客自备。意味着，这个季度后，这一家人退租搬走了。

那她以后要给他写信写便条，要寄去哪。莉齐娅手心托着脸颊出神。

……

回去后，她捧着从花店里买的一束三色堇，惊讶地发现约翰爵士在家等着她。

他今早明明出门了。

“莉西。”爵士抱了抱她，莉齐娅直觉发生了什么事。

她跟在后面进了书房。约翰爵士关了门，坐下，神情凝重。

一星期过去了。去往苏格兰边陲小镇探访的人寄回了消息。

“什么？”

莉齐娅接过信，上面说明，他们翻阅了教堂当年所有的结婚登记册，没有找到两人的名字。

常驻的几位铁匠牧师那表明，十六七年前，他们并未接待过这样的一对新人，更未在证婚后写下书面证明。

最好的结果，可能是他们在苏格兰境内秘密地结了婚，可见证人呢？相关的材料呢？如果他真的蒙骗了她，许诺私奔带她结婚又没成，把这当成迫使监护人赞成婚姻，谋得财产的筹码呢。

爵士来回急急地踱步。

如果要起诉报社，那么能证明她身份合法性的，只有她母亲宣称结婚的信件。那么同样，旁人也能质疑，他们真的结婚了吗？

“他把她变成了他的姘妇！”如果他没娶她。

爵士厉声斥责着。他难得这么气恼。

看到小女儿苍白的脸色，约翰爵士心知他的语气吓到了她，心中百感交集。

他拉住她的手，叹气，“莉西。”

私生女的可能，仍疑云一样笼罩着。莉齐娅出着神，“我没事的，爸爸。”

被排斥的这么多天都熬过来了。至少，报纸上的猜测消失了。

要起诉，就要拿出证据。不出面，那边会在想是不是息事宁人，不澄清，这个污点会跟随她终身。她父母的结婚证明怎么办，一封信完全比不过教堂记录和见证人。

如此进退两难的境地。

“即使这是事实。”短暂的沉默后，约翰爵士开了口，列举了最坏的可能，“莉西，你背后有伯伦特家族，你有足够的财富，你依旧会过得很好。”

只是地位。

莉齐娅想到了达茅斯子爵夫人，她很少出现在各种聚会，因为她们都不邀请她。

她父亲昆斯伯里公爵给她留了60万镑，她母亲那边是意大利的一位侯爵夫人。她是个私生女。

她的血统足够高贵，但越不过有违宗教，私生的身份。即使她带来这样的财富，未来会是赫特福德侯爵夫人，但没人接纳她，包括夫家。

莉齐娅一眼望到了未来的困境。

“是的，我会过得很好。”她默念着，回握着父亲的手，鼓舞自己，“我会让我的生活变得很好。爸爸。”

约翰爵士怎能不知她身上的重担，他自责没有对罗莎莉亚问出口，那女孩失去血色，暗淡的面孔又浮现在了眼前。

“我能不在乎别人的目光。哪怕不被接纳，这也不妨碍我比常人都要富足。”

老父亲拂了拂她额头，没有轻松多少。

“我还有另一个消息，莉西。在此之前，我想说，孩子，你给我们带来了许多欢乐，在你来到我们家庭之前，每个人都处在阴霾之中。我们会保护你一辈子，无论发生什么。”

“我知道，爸爸。”莉齐娅抱住胳膊，落下滴眼泪，轻轻抽泣着。

约翰爵士拍着她脊背。

过了一会儿，女孩主动问道，“是关于什么？”她在等更坏的消息。

“你外祖母那边的亲属，林肯郡的奥比家族，最后只剩了你母亲的表兄，威廉.奥比爵士。你还记得吗？”

莉齐娅点点头。

“他于一个月前去世。报纸上刊登了讣告。他把财产都留给了你。”爵士干脆道。

莉齐娅直起身，听着这一令人震动的新闻。

奥比家再无其他血脉，甚至连女性后代都没遗留下来。她这位未曾谋面的舅舅，作为次子去了印度，发了笔大财，父兄皆过世后，回来接手了岌岌可危的庄园。

家中几位长辈把财产给了他。威廉.奥比爵士一直未婚，去世时不过四十岁。

经过这一个月的清算，除掉积累的债务，分给家族友人的年金，他一共留下10万镑的个人财产，包括银行存款，股票债券。