莉齐娅接到了里士满公爵夫人的邀请函。

这位夫人性情高傲，她只会跟有门第有血统的人说话。当她还是戈登公爵长女，夏洛特女爵时就是如此。

但凡差上一点的，都踏不进白厅那座公爵府的门槛。

之前莉齐娅在伦敦风头正盛时，这位夫人都对她不怎么热络。她至今都没想通，为什么在剧院里她会出面提醒。

真是个古怪的人物。

公爵夫人的告别晚会很盛大，虽然办宴会的钱都可能是从银行低息贷来的。

里士满公爵一家过着奢华，符合公爵身份的生活。

可没有钱。

众人皆知，伦诺克斯家的女儿很明确没有什么嫁妆，只有一个高贵的姓氏。

多亏里士满家有着相当高的政治地位和权力。这让一些男士仍跃跃欲试。

起因是，上一任里士满公爵把50万镑的动产给了私生女，又不公道地给侄子留了18万英镑的债务。

这让里士满一家陷入困境中。公爵夫妇也挥霍无度，公爵夫人是个好享乐奢华，赌博购物讲排场的女人。债务不断地累积。

深陷经济危机后，里士满公爵谋得了爱尔兰总督的职位，五年前举家搬到都柏林居住。

两万镑的政府收入没让公爵好上多少，他们一家仍然负债累累。

公爵即将离任。女儿要社交，今年才得空回了伦敦。

莉齐娅穿着端庄得体地出现在那场三百人的晚会。只戴着简单的红珊瑚配饰，看起来十分动人。

在公爵夫人的邀请下，站在了她的身旁，被介绍给一众男士跳舞。

人们再惊异，也意识到，陷入风波中的伊莱斯小姐，被全英国最挑剔，最难缠的公爵夫人接受了。那么他们也要随之表态。

每个人都迎了上来，避开前几天的事情，客套地寒暄着。莉齐娅从容应对，就像什么也没发生。

即使双方都心知肚明，私下里讨论揣测过多少次。

好像一切恢复了原样，但莉齐娅能看出哪里有了不同。

公爵夫人不再像之前那样促成她和次子的婚事。她认定她出身不高，但迫于某种理由，必须且要主动接纳——深思熟虑下的。

这要多亏她母亲，背后那位戈登公爵夫人的指点，里士满夫人才咽下了傲气低头。

比起儿子，公爵夫人更头疼的是她那七个女儿，并决心要像她的母亲戈登夫人那样为女儿寻觅到好婚事。

可她一共十四个子女，别说次子女儿了，就连长子都没什么财产。

她尽力地教养，带着参加各种社交活动。对女儿严厉，要求她们不能与低于伯爵等级的男士有浪漫关系。

但这无济于事。

里士满公爵的两个已社交的女儿，出了名的轻佻，爱玩乐，发挥着魅力和男人们调情。

三女乔治亚娜小姐，还没正式社交，昵称乔基，是到年纪女孩中最美丽的。

圆脸，肤色白皙，棕发，深栗色眼睛。像母亲，言语尖刻，天性却慷慨善良。

这三位小姐有教养，和蔼可亲，丝毫没有傲气。不过爱说话，七嘴八舌的。

里士满夫人不太赞同她女儿和这位伊莱斯小姐交往，轻皱着眉。

可不妨碍她们三个拉着她说话。乔基更是一开始就昂着头看她。

里士满一家因经济原因只办过一次舞会。莉齐娅和她们交际不深。

现在却熟了起来，尤其是乔基。

乔基十足挑剔，她不会轻易地说什么人好话。但她实在地喜爱上了，眼前这位美丽，谈吐聪明的小姐。

她懊恼之前没怎么跟她打交道，仅仅因为她不大喜欢利兹.萨克维尔——她过于玲珑圆滑，十足无聊。

她童年的玩伴到现在的好友，一直都有摄政王的女儿，夏洛特公主。

这位王储被父亲严加管控，住在布莱顿。

乔基兴致勃勃地写信给公主，说她见到了那位盛名的伊莱斯小姐，她要收回对她之前的评价。她简直是世界上最完美，最可爱的人。

她最羡慕的是她的穿着，昂贵，时髦，精致。她可以自由地购买衣服和奢饰品。

这对一位公爵贫穷的小女儿来说有点难。就连公主都因为父亲不给足够津贴，苦恼没有衣服穿。

“她像最一水的钻石那样闪闪发亮，王后说得真没错。”

她还要帮姐姐们改舞裙，做头发，预见了她的未来也是这样。

两个姐姐玛丽和莎拉关系更好。形单影只的乔基有她最喜欢的哥哥马奇伯爵。

不过他去了半岛战场，在她崇拜的另一位家族朋友，威灵顿子爵身边出任副官。

乔基就越发无聊了。

虽然晚会结束了，里士满夫人的评价是，“这女孩太轻率，不够谨慎。十七岁就出来社交。她没有母亲，显然无人给予她足够的教导。她之前过于高调，才惹祸上身。”