他第一次察觉到了一种暗流涌动的情欲，欲望，比起掌握运河路线，获取专属煤矿供应和廉价原料，更让他向往渴求。

被祖父领过来羞涩，橄榄肤色的艾格尼丝小姐，成了虚化的背景。

那张秾丽的侧影，深深地映在了他的脑海里。

当即，黑尔先生做出了决定。

一位工厂主，彻头彻尾的商人，怎么能无所求地成为完全的绅士呢？

权衡利弊的天平倾斜，他属于年轻人的心脏跳动，最终走了过去。

……

亨廷顿先生，早就跃跃欲试，不时地看向这边。他把布克小姐逗得开朗笑，说起伦敦事来一套一套，是个常去那的花花公子。

名为“鲁斯小姐”的美人走进来时，那股美貌的冲击力，榨干了室内的空气，令人屏息晕眩，所有人频频侧目。

乡下怎么会有这么美丽的姑娘，呆在这里，简直明珠蒙尘。

这位高鼻子，浓眉大眼的公子哥，找到同类人般地凑过来说话。

第一句就是，“我想您一定来自伦敦，鲁斯小姐。”背着手笑眯眯地弯下腰。

他没等介绍，私人晚会没太多这样的顾忌。德尔表姐们的提示下，莉齐娅意识到这个深褐头发，棕绿眼眸的男人，是霍斯顿家的表侄亨廷顿先生。

他自来熟地跟她说话，对别人指指点点，尤其是，说了两句后绕到安小姐。

两人看过去那个黑头发，双手交叠在身前的安静姑娘，穿了身半旧的蓝裙子。

“贝林厄姆小姐真是端着，你要是突然过去，不知道把她吓成什么样。”

亨廷顿先生嘲笑着。

莉齐娅听着这突兀的一句，贝因斯的人们习惯叫“安小姐”，这句强调姓氏的贝林厄姆一出来，刻意避嫌似的，生硬又怪异。

亨廷顿先生嘴上这么说，却频频看过去。莉齐娅看看这个，看看那个，嘴角轻扬。

似乎瞧出了端倪。

埃尔顿太太拉着安小姐，插入了黑尔小姐同霍斯顿少爷的谈话。

清新脱俗的美人站在那里，又没有依仗，让人萌生出一种保护欲。

鲁斯小姐跟女神一样，只能敬仰，安小姐确是实在可怜惜的。

几句交谈后，霍斯顿少爷更是为她不俗的学识和谦卑的态度倾倒。

什么比孤女更能激发诗人的浪漫联想。

他一下热情到忽略了旁边的黑尔小姐。这位高挑美人的不满，除了眉梢偶有流露，并未表现出来。

莉齐娅把房间里的景象尽收眼底，饶有兴味地观察着，并未注意到她始终被一缕视线萦绕。

菲利普.亨廷顿先生还在滔滔不绝，抱怨着，试图引起共鸣，“这也太没意思了吧。”

霍斯顿老先生的晚宴郑重，但不时髦，没有乐队，没有香槟，没有铺张满厅的鲜花。

那一根根无烟蜡烛是最后的敬意。

亨廷顿先生能觉出鲁斯小姐那股不属于乡间的气质，对什么都司空见惯，他们是同一种人。

跟她亲近调情，出于一种习惯的暧昧，当不了真。但若真是个小姑娘，没准真被他这样的甜言蜜语逗得心花怒放。

莉齐娅不动声色地后退了一步。

都说亨廷顿先生过来，没准是来娶他表妹的。贝因斯的人们俨然把他看成了和黑尔先生的竞争对手。

但她直觉不是。

正想着，那位黑尔先生真走了过来。

高大的身影将交谈的两人笼罩，女孩望过去，对上那双灰色淬蓝的冷眸。

亨廷顿先生显然为此插足不快，果然是工厂主的儿子，不懂规矩。当着另一个人的面，他开朗的话说不下了。凑巧埃尔顿夫人领着安小姐亲热地招呼他，男人连忙告了别，去那献着殷勤。

只剩他们二人。

黑尔先生眼神直白，冷静地把她抬起的面庞，四处描摹了个遍。

莉齐娅想刚迷上他的表姐们，说起黑尔先生说话是有多妙趣横生，他是来把她也收入囊中的吗？

人们都猜测黑尔先生会娶霍斯顿小姐。但也知道，他只是来相看，有这个意愿，并非板上钉钉。

莉齐娅在等他开口说话，他会怎么做，像亨廷顿先生那样随意地调情吗？

她漫不经心地露出个甜美的笑容。

没想到，黑尔先生的掌心捏着枚平底的玻璃杯，递来杯柠檬水，关怀地说道，“我看你有些累了，罗莎莉小姐。”

直呼其名，而非姓氏，把那个玫瑰的名字反复咀嚼着。

莉齐娅略带惊讶，接过去，道了谢。她确实被亨廷顿先生纠缠得恹恹的。

阿瑟.黑尔也不懂，他为什么会拿这个当开场白，太蠢了。

女孩的笑容变得更肆无忌惮，一眨眼，开门见山，

“我喜欢每天早上散步，从这走到那。”她抿了一口，润喉后轻松地放下，“我没说过我是谁，所以，黑尔先生，就当我们才认识吧。”