长桌的夜宵不比晚餐郑重，可以随心所欲地谈话。总离不开战争的局势。一众绅士侃侃而谈。

在北方，讨论起棉价煤价关税更实际点，政局是为经营服务的。

到南方乡绅之类，不免地涉及到粮价地租，当然也有战争对出口的影响，混着一堆文雅的隐喻，没那么直白。

眼前的情况下，不由得提起拿破仑。

爱德华爵士，轻蔑地称呼其为“波比”。

英国保守乡绅能对拿破仑有什么好感，加上爱国的情怀。

卢比斯先生热烈地赞同，这个科西嘉的小矮子，一天到晚宣战，真是贪得无厌。

霍斯顿少爷则像很多年轻人一样，是拿破仑的崇拜者，彻头彻尾的波拿巴分子，恨不得法国能赶紧攻进这个保守的国度，一统欧洲。

言辞激动地反驳道，

“那是把革命的战火挥洒整个欧洲！”他站起身指点说，“我敢说拿破仑比所有人都要伟大，后世会永远记住他的名字。法兰西将因他而成就，想想吧，光靠那一部拿破仑法典就能证明！”

台下的人噤了声，饭时的闲谈，却被霍斯顿少爷郑重其事地抬成了辩论。

没人响应，布克夫人试图介绍她家厨子新研制的肉冻换个话题。

霍斯顿少爷转而向他新赞许的布朗先生寻求认同，咄咄逼人，“你的见解如何？布朗先生。”

黑发绿眼的年轻人，没停住刀叉的动作，冷静开口，“有功有过。我不支持一个专制掀起战争的暴君。历史也从不会因为一人而伟大。”

“客观而言，他有卓越的军事才能，一名战略家，合格的统治者。可他无意成为共和国的奠基者，只想当上第二个君主。他背叛了革命。”

詹姆斯.布朗自然地回道，“一个独裁者，怎么能寄希望于他带来自由呢。法典背后掩饰不住压迫的本质……”

他抬眼，意识到旁边人对这种言辞的愕然，顿了顿，收回了那句，“所谓革命转向了侵略扩张，践踏共和的君主内斗。”

他的伟大，建立在数百万士兵的尸骨与平民的苦难之上。

莉齐娅眼见着布朗不再说什么，并不符合往常的作风。

置身于一群永远不会听进观点的人之中，又有什么说明的必要。

黑尔先生靠在椅背上，对这位年轻人产生了点兴趣。

不在意别人看法，只说自己想说的。听说有个赞助人时，还以为他会奉承人呢。

莉齐娅和布朗两人都注意到爱德华爵士对拿破仑大肆贬低时，黑尔先生面有不虞，但没表露。

反而略含讥讽地说了个冷笑话。

“你们知道，法国海军比起陆军的优势是什么吗？”

在场的人们面面相觑，布朗皱起眉，莉齐娅恍然，不可置信。

“他们沉得更快。”黑尔先生淡淡道。亨廷顿先生笑出了声。

特拉法加海战中法军损失22艘战舰，伤亡1.4万人，英国0艘，1700人。

当时海面漂浮满了法国人的残舰和尸体。黑尔先生对这样的屠杀毫无芥蒂，残忍地把它变成了玩笑。

回味过来后，众人哄堂大笑。除了他们几个。

“这就是身高和野心不对等的代价。”亨廷顿先生加入了俏皮话。

霍斯顿少爷气红了脸，坐了回去。

话题一下略过。

莉齐娅和布朗对望着。

心中明了，至少黑尔先生推崇拿破仑，同样被精英阶层看不起的暴发户，怎么能不引起共鸣呢？但他没选择反驳。

他投靠了食利阶级。

黑尔先生有自己的处世态度，妥协又自嘲。极度的冷血，漠然，利己。没有真正追求的，只有想让自己拥有的。

刀叉切割着牛肉，分食着发出声响，灰眼的男人看了看交换眼神的两人。

讨论起宗教问题时，霍斯顿少爷拿无神论给拿破仑辩护，说着他同学雪莱，去年写的那本《无神论的必要性》，大肆鞭笞宗教对人的压迫。

雪莱？莉齐娅好奇地听着。

在场的谈不上虔诚，但好歹都是国教徒，每周做礼拜，还有两位牧师！

霍斯顿少爷自顾自说着。仅有可能同意的布朗先生没有应声。

一时尴尬到没人说话了。

布克夫人赶紧领小姐们出去，免得听多这种影响女子的美德。

莉齐娅起来时，无奈地冲布朗眨了下眼。

黑尔小姐对她未来的丈夫不甚满意，不慎重，浪漫主义，一堆奇思妙想，不够实用。说话直接，丝毫不考虑别人。

她出门时哼了一口气。

慢悠悠喝完茶后，男士们也出来了。黑尔先生和布朗先生走在一起，一个英俊冷冽，一个姣好秀气，格外出挑的两张面孔。

布朗弯眼朝她笑了笑，黑尔先生别扭地转过头。