“查莉，我说了你可以跟布朗先生多走动。那个年轻人以后前途不会差。”久负盛名的圣克莱尔夫人上了年纪，面容严肃。

她高个子，长鼻鹅蛋脸，目光有神。

“德弗罗自视甚高，不是很有责任心。”老夫人委婉提醒道。

他算计的很清，不会娶个没嫁妆的女子。

兰利小姐流露出一瞬的不屑，她来投奔表姨母，不是为嫁个穷男人的。

圣克莱尔夫人出嫁前姓富勒，经历有些传奇，在音乐世家长大，当了歌手，本来中规中矩地会跟姐姐那样嫁个演员同事，最后居然成了个大庄园的女主人，当初她和个老男人结婚时可被人嘲笑呢。

兰利小姐母亲则没那么幸运，和个没钱军官结了婚。过世后留下孤儿寡母，领着每年300镑的微博年金。

兰利小姐由表姨母资助了学业，但嫁妆是一分没有，还有一个哥哥两个妹妹，最多只能带走50镑。她绝不想当家庭教师，正好圣克莱尔夫人想找个女伴，就赶过来，寄希望于表姨母会给她留一笔遗产。

没想到遇到了霍尼姆庄园未来的小主人过来消夏。兰利小姐一下就有了个打算。

她对表姨母撮合她和那个农场主儿子很不满，再有前途以后也不过年入几百镑，还有那么一大家子，哪能和大庄园的继承人相比。

再好看能当饭吃，她是过够了穷日子，在学校里看到那些嫁妆不菲的富家小姐更是艳羡。

她姨母能嫁个乡绅，她就不能吗？

兰利小姐甜蜜地解释道，

“布朗先生最近和鲁斯小姐走得很近，肯定是顾不上我了。”

又是鲁斯小姐。圣克莱尔夫人轻皱起眉，她常听她表侄提起，要邀请对方过来做客。

兰利小姐夸赞起鲁斯小姐，有多美貌，多才多艺，教养不错。

“她最近常跟绅士们骑马呢。”

圣克莱尔夫人疑惑，这叫有教养吗？

孤女，没什么钱，有目的地来养兄这里。听起来还有点轻浮，好调情。

圣克莱尔夫人渐渐凝重。

“德弗罗上尉只是看在您的面上，常陪我去镇上逛逛。霍尼姆这里离阿什伯里可有段路。”

“他对鲁斯小姐满是倾慕，是啊，那样的美人，谁能不喜欢她呢。只是她好像对德弗罗先生都有点看不上。”

兰利小姐如旧的活泼模样。

圣克莱尔夫人要归还亡夫那么一大笔家业，对未来的表侄媳自然要多留意。

她不再劝说表外甥女和布朗先生。

兰利小姐把人送了回去，看了眼这栋巴洛克风改建的豪宅，金碧堂皇，前面偌大的镜池，后面的喷泉花园，连绵的树林田地。

她迟早要成为这里的女主人的。

鲁斯小姐，她真的不太理解。要是她有那样得天独厚的外貌，才不会蜗居在乡间。

她一开始怕她，后面发现对方不是欲擒故纵，真对她想把握的德弗罗上尉一点意思都没有。

另外几位绅士也看不上。说她嫌弃吧，又和位穷小子走得很近。德弗罗上尉老在她这抱怨。

听说她是好运，有个很慷慨的养父，大抵是这样，真以为自己和正牌小姐一样。

兰利小姐感慨着她的无知，就和她母亲那样图人英俊嘴甜和个没钱军官结了婚，结果对方酗酒好赌。

她倒宁愿她给个有钱男人当情妇。

……

莉齐娅接到了这位圣克莱尔夫人的邀请。

霍尼姆庄园离这有五英里，加上那边教区的和布里奇这边的联系不是很紧密，她没想过去拜访。

“这位夫人处事古板，但总体正直，对内对外都要求严苛，不算坏。”

布朗评价道，提醒她老夫人很爱盘问别人，或许会让人觉得冒犯。

德弗罗上尉乘着马车来接她，得意洋洋地描述着霍尼姆庄园的壮丽，兰利小姐亲热地拉着她手说话。

莉齐娅后悔，她该麻烦埃德蒙一起的。

德弗罗上尉就等着看鲁斯小姐惊艳的神情，霍尼姆大厦当年可是花了十万镑扩建的，其建制在这片无出其右。

马车穿梭进层层密林，直至屋前开阔的方形池，豁然开朗，人工的浅池映着金色大宅的倒影。

鲁斯小姐却只是单纯欣赏了一下，毫无向往。

他大失所望。

兰利小姐试探地问，“鲁斯小姐，您那位养父的宅邸比之霍尼姆怎么样？”

“差不多吧。”

鲁斯小姐淡然地等男仆开门，并不留恋地下了马车。

原来她就是在这样的地方长大的！兰利小姐不禁责怪，要是表姨母收养她多好，他们明明没有子女。

庄园看多了，莉齐娅对这方面很平静，最多观瞻特色的布局，石柱装饰和藏品。