埃尔顿太太判断起码得是个有地位权势，家底颇丰的伯爵。眼前的这位，从军的贵族也不少见，可谁从上尉做起。军衔委任状最高能买到少校，花上大几千镑，他也没很快地晋升到上校。

看样子是个家世还不错，但没太多钱的年轻人。这就难办了，这种起码娶个女继承人才行。

埃尔顿太太感慨。这些，都是鲁斯小姐在伦敦认识的吗？不等牧师太太再想，移开讶异观察的目光。

亨利.莱克已走到一边，给了机会，让她亲热地拉着鲁斯小姐说话，讨论她离开后贝因斯发生的几桩大新闻，一个月内前前后后几遭，谁能想到呢。

先是霍斯顿一家。霍斯顿小少爷跟预计的那样，向黑尔小姐求了婚。两人毫无意外地订完婚。

紧接着，远在欧陆，又值战乱，两个月消息才传过来。长居在意大利的霍斯顿先生，坐的船失了事，和情妇双双都没生还，买的保险赔付了一笔巨款，足足一万两千镑，霍斯顿老先生确认完儿子死讯签字后，到年末时那边会支付。

霍斯顿先生作恶多端，有情妇不算什么，极其不负责任才是坏事，太过奢靡享乐，早就违背了乡绅们简朴道德观的准则。

三个教区的人们没什么可惜的，只感慨命运无常，背地里想这位赌徒终于做了件人事，但面上总要来哀悼，尸体没找到，霍斯顿家翻出衣物，办了场简单体面的葬礼，霍斯顿太太难得地穿了黑色丧服出现。

这笔保险的钱不足以救霍斯顿家的急，更别说地早已划离卖了出去。

不过因为霍斯顿先生之死，儿子总要服丧，黑尔小姐和年轻继承人间婚期恐怕要推迟两年。

但也有助于这对未婚夫妻间相处，订婚越久也越显得体面。霍斯顿少爷准备等明年，和祖父母亲妹妹一起，纡尊降贵地拜访曼彻斯特的黑尔一家。

黑尔小姐将在阿什伯恩寺过圣诞，黑尔先生已请了名建筑师，明年买下的土地上庄园宅邸也可动工了。直接叫做黑尔庄园，北方新起的工业暴发户可算在历史悠久的南方乡绅间落了户。

那一万两千镑的现款，霍斯顿老先生决定给艾格尼丝小姐做嫁妆，她兄长没有意见，打算过几年再给妹妹添点。

可算是一桩好消息了！皆大欢喜。在这事掀起波浪来前，同时又来了件。

霍斯顿少爷怎么那么轻松地就答应娶黑尔小姐，他不是对可怜孤女的安小姐有好感。

这几起新闻中，最关键的就是亨廷顿先生九月底时候匆匆离开了一趟，再回来时一身黑衣，他那位严厉的姨妈偶感风寒，得急病去世了下了葬。

亨廷顿先生过来第一件事，不是到霍斯顿家的老修道院，而是先去了阿什伯利镇上逼仄的克拉克家，找了安小姐。

两个人光明正大地出现在一起，牵着手，亨廷顿先生满面笑容，当即宣布他们早已秘密订婚了，有了半年。

原来亨廷顿先生突然来探访没什么往来的姑姑，只是个幌子，实际上冲着他的爱人，这位被打发回来一无所有的孤女安小姐来的。

两个人皆大欢喜！要不是那位永远不会同意婚事，掌握着大笔财产的舅妈去世。这位苦命情侣不知还要熬多久。

亨廷顿先生没被剥夺继承权，他慷慨的舅舅同意了婚事，不在意女方身无分文，没有半点嫁妆。

埃尔顿太太眉飞色舞地说着，这一奇事，她遇到熟人都要说一遍。没想过她在之前，还想着把安小姐介绍给姐姐姐夫当家庭教师。

听到秘密订婚的词时，莉齐娅的眼睫扇动了一下，莱克抿着嘴唇，看了过来。

安小姐可一跃成为偌大庄园未来的女主人啦！能掌管足足万镑的收入，谁敢想！大房子，出行的四轮马车，仆人，美酒珍馐，订做的华丽衣裙珠宝什么都有。

她就说，以安小姐的长相气质，学识教养，怎么能做个籍籍无名，被埋没的家庭教师。

她算是靠嫁人转变了命运了啊。时隔一个多月，贝因斯的人们都没消化掉这一事实。靠人接济的孤女安小姐成了比他们都有地位，平起平坐的乡绅太太了！

今年的几个教区不知怎的，新人那么多。除了安小姐外，还有个兰利小姐，和圣克莱尔夫人的表侄，就是那位霍尼姆庄园的继承人，德弗罗上尉喜结连理。

一求婚后消息就传了个遍。圣克莱尔夫人点头同意，她亡夫的财产还是留在了这位夫人的亲属血脉内，让人想是不是刻意为之的。

两人打算立马结婚，兰利小姐那边的家人都来不及请来，德弗罗上尉这里又没了其余亲属，从伦敦定做了最新的婚服，订婚公告刊登宣读了三周，埃尔顿太太离开前就找费尔顿教区的老牧师证了婚。