人们都说亨利.莱克是未来的首相人选，坎宁派的接班人。这是他家族天生赋予的使命。

黑尔先生看着那张英俊迷人的面孔，尤其他们还那么相似，仅因出身不同。

他产生了一种深深的嫉妒。面对这样一位年轻优秀，背景深厚的人物，要什么都唾手可得，可他甚至于不屑。初级部长，他得运作上十年，不计成本才有可能达到。

原来这才是真正的天之骄子。甫一成年就能进入议院的隐秘暗喜散去，转而是自卑、渴望和崇拜向往。

“所以，你的赞助人是？”古尔本先生说了这么多，很好奇这位新晋议员背后支持的人物。

黑尔的目光从这边移到那边，始终追随着。对方身上充斥着对权力餍足，长期处于那个位置的倦怠感。他乔装几十年都不会有的风度，还有摈弃权力欲望理想的信念。

这位亨利.莱克，刚才完全不顾及旁人看法，直接说明支持天主教解放和反对奴隶贸易，“保持国家稳定为基础的适度改革是有必要的”。对面辉格的嘘声都停了一阵。

而他没法不掩饰不渴望这些。黑尔想。他想融入这个党派，对于什么只能保留隐藏观点。

他突然想到了另一张黑发绿眸的面孔。还有那张高傲俯视的美丽脸庞。

冥冥之中亨利.莱克投过目光。不过不是看什么人，而是扫过乌泱泱的一片。

他垂下眼眸，在黑尔有所应对前，低头露出笑容，转而就被迎了进去。

……

整个12月为了圣诞做准备，室内装饰一新，笼罩在喜气洋洋的节日气氛中。

又下了两场雪，到喷泉雕像都结了细长透明的冰棱。

一家人传着香橙苹果和香料煮出来的热红酒，孩子们都被允许着喝上半盏。

圣诞布丁于月初就开始制造，用了大量干果和烈酒，浸泡发酵好后烤制放置，等圣诞节当天蒸热。

佃户送上棵新砍的优美冷杉，翠冷绿意，用杏仁葡萄干，姜饼和蜡烛，小玩偶装饰，顶部一个展翅天使的小雕像。

夏洛特王后引入了圣诞树这一习俗。现在过的是一整个圣诞季，从12月6日持续到1月6日。后面工业革命后，雇主为了让工人工作，缩短了假期成了圣诞节。

家家户户把绿色植物带入装饰，冬青，常青藤，槲寄生和迷叠香，配上香料橙子蜡烛和苹果，制作成接吻球和接吻环。

站在槲寄生枝条下的女士不能拒绝索吻，否则会带来厄运。这时候的男士有的会随身携带槲寄生，找机会偷吻女孩。

伯伦特家的两对年轻夫妻，在银镜前的绿枝下，每次一遇到亲吻得特别自然，吻一次就摘一枚浆果，等全摘完了，就没亲吻的必要了。

小孩子们捂着眼嘻嘻地偷看。

莉齐娅想到了，她当时就和埃德蒙打赌什么时候约翰会亲吻玛丽安。两人在窗外，偷看了这对青梅竹马在壁炉架边接吻了五年。

邻里间互相拜访。每晚都有各种家庭活动，客厅游戏，打打牌，猜谜，哑剧扮演和跳舞。

莉齐娅弹着琴伴奏，拉着小孩子们跳苏格兰舞。侄子约翰她每年都能见到，因为只小三岁，小时候她就孩子王带着乱跑。

现在却拘谨了许多。随母亲俊秀的白皙面庞总是害羞地微笑，到拉着转圈时又笑得很开心了。埃德蒙在边上困惑地观察着，皱起眉。

摄政时期的圣诞季还是挺有节日气氛的，乡村人慢悠悠地过着每个日子。

12月21日圣托马斯节，照例去做慈善布施，教区的济贫院收到了满满的捐赠。战争中丧生士兵的贫困遗孀，挨家挨户敲厨房门乞讨。

莉齐娅提着篮子，跟着埃德蒙跑遍教区的穷苦人家，感谢前两个月来看她，老妇人吻她手背送出祝福。她现在已经好了大半，身子骨重新强健起来。跃跃欲试，就等过冬后重新骑马。

兄妹俩在冬日光秃秃的小村子里走着，每个阶层的人都乐滋滋互相拜访，享受着一年一度的长假期。身后的大孩子一串，裹得严严实实，好奇地逛着乡村，一深一浅踩着雪去送过节的礼物。

这一代孩子不像父母那辈在乡村长大了，不是生活在伦敦就是利物浦。

“埃德蒙，你在海伯里呆了三个月了！”

莉齐娅惊叹，没想到埃德蒙陪她这么久，去年的时候还是过节才回来呢。

埃德蒙笑着接过毛毯，挽住她手怕滑倒。两个人牵住手。

莉齐娅低着头说，“不知道池塘能不能上好冻，我还想滑冰呢。”

“别这么看我。我现在强壮得能滑上一整天。”她可是滑冰的一把好手，还喜欢坐雪橇。女孩说着，呵了口雾蒙蒙的热气。