三个人之间形成了微妙的氛围。肖特先生后知后觉问，“贝莱斯先生是和黑尔先生认识吗？”

卡文迪许很快地承认了，他游刃有余地理理袖口。 "我和黑尔先生在俱乐部见过面。 "听言，肖特先生约翰逊先生一行人互相看了看。

噢，更确定了。贝莱斯先生想是伦敦俱乐部的常客。黑尔先生可是在抛手产业后，置地一跃成了乡绅，还当上了议员，在伦敦开会呆上了大半年呢。

曼彻斯特人们原先对贝莱斯先生的身份将信将疑，这下是全盘信任。

黑尔先生的身边跟着家族的合伙人，两边介绍认识。

莉齐娅约定好去探访他们的工厂，顺带宣布她会在这上面有两万镑投资。

多大的手笔，就连肖特先生，干一辈子也只得攒下十万镑。这就抵他十年的数目了。

两万镑现金，说拿就拿出来了。几位先生你看看我，我看看你，一下有了成算。

临走时，黑尔先生遥遥地点头，莉齐娅颔首。

到他践行承诺的时候了。她正如所说的那样，来到了曼彻斯特。

后面几天，黑尔先生写信过来给她推荐合适的监工，知道她不会亲身照看，而是要把工厂交给别人代为打理后。

对曼彻斯特每位工厂主的了解，他们常用的供应商经销商，事无巨细地全列了出来。一看就知道是事先做的功课。

他名下持有股份的工厂会和她达成合作。

卡文迪许在一旁看着，“他写给你的信？”

“是。”莉齐娅叠好。卡文迪许移开眼睫，他心知要懂事点，别妨碍正事，不要随意吃醋。

但这件事困扰了他几天。

“你是去年离开伦敦时遇到他的吗？”莉齐娅琢磨着账目，对这个问题并不意外。

“算是吧。”那三个月一定发生了什么。

除了她和亨利.莱克分手。莉齐娅抬头时正对上他深沉的眼眸。 “怎么了？”她问他。

卡文迪许摇头。他接过了一部分替她抄写书信的活，“没什么。”

半晌，卡文迪许闷闷地开口道，“如果我当时跟着过去呢……”

“你想做什么？”莉齐娅看向他。下一句，我直觉你遭遇了些事。卡文迪许张张口，没说出来。

她眯起眼，像是明白了他的疑问，“这段经历，算是礼物吧。我更坚定了自己的路。”

因为我没什么好失去的了。他们把话都断在了最合时宜的地方。

卡文迪许盯着她，最后伸手揽过，抚住头，靠过来亲吻秀发。

他拥抱了她。

……

埃德蒙这边一切顺利，有利物浦商人的铺垫，和曼彻斯特工厂主谈生意容易了很多。短期贷款外，还有吸纳他们的存款，和曼彻斯特的地方银行合作，再到下游的布商。

莉齐娅两万镑投资的厥词传出后，在曼彻斯特这边引起了不小的风波。

她看过的那几片厂房相邻的工厂主，都在想这个女人打什么主意，她会做什么产业，会不会成为强有力的竞争对手。

雄厚的资金，让他们有了种危机感。领头的尤为反对一个女人的注资。

“这像什么话！一个女人，不好好呆在家里，竟然插手工业。”

黑尔先生却意外站队，表明他支持贝莱斯夫妇。余下的人噤声，都在想传言为真，黑尔先生和贝莱斯先生看样子是旧识。

有人想仗着资历，压上一头。毕竟已过世的老黑尔先生和他们才是一辈人。

但黑尔先生在父亲过世这几年已然证明了能力，即使不再亲手经营，影响力没有消失。

就比如他手上的大批美洲原棉。

与他合作的另一位纺织大亨，也出面表态。

约翰逊先生怎么拿到了2000镑的投资被人看在眼里，他那份烂摊子直接起死回生。

比起银行的高额利息，私人合作的益处实在值得人斟酌犹豫。即使再怎么反感背后是个女人，外乡人，都不免为此心动。

曼彻斯特这场内部的会议不欢而散。

且地租不租的出去，不由他们说的算。利物浦和曼彻斯特这两片核心土地，大片属于斯塔福德侯爵。

更别说他掌握了运河命脉，兰开夏郡沃斯利到曼彻斯特的运河，利物浦的货物经此。沃斯利煤矿垄断了这儿的工厂用煤，用量占到了40%。

毕竟最近，能提供最低廉的煤价。利兹运河修建中，其他地方的煤更方便运过来，但沃斯利煤矿的地位仍旧举足轻重。

侯爵祖产的煤矿也不少，都在周边。当年的老斯塔福德侯爵靠煤矿发家成为一方巨富。

侯爵的代理人之一布拉雷肖先生，主管他舅公留下来的信托公司，光这每年能领2000镑的薪资，还是议员，在这一块地位举足轻重。