“池家倒了、赵家倒了……如今朝上连个跟我斗嘴的都没有。二少，眼看着这一切，我还是心有戚戚，生怕崔家最终也落得那般下场。”

蒋翡：“崔兄，你们清楚我的身份。若我心怀不轨，你们随时可以反制于我。我行事自然会拿捏尺度。”

崔秉文：“我信你，可信不过皇上啊。”

他低叹一声，惆怅道：“二少，你说，咱们的出路在哪啊？”

蒋翡：“就在这儿。”

崔秉文：“该往哪走呢？”

“崔兄，这是你自己说了算的。”蒋翡温言道。

他同样侧目望向窗外，眉眼一瞬间冷硬如冰。“是刀剑、或是砒霜，也要自己挨个试一遍。死得其所，总胜过畏首畏尾。”

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“御花园里好像死人了……”

“啊？怎么回事？”

“听说是在夜里暴毙的。今儿早上被人见着躺在花丛里，一动不动，过去一看，脸都青了……”

“天哪，好恐怖……”

一道清脆的怒喝在宫女们背后响起来：“你们不干活去，在这儿做什么呢？”

朝春殿的宫女们齐齐回头看一眼，纷纷垂首道歉，鸟雀般惊起散开了。

“秋禾，怎么回事？”池中月抬手撑在额前，微眯起眼，盯着她们的背影。

秋禾快步走回池中月跟前，“回娘娘的话，还是昨夜御花园那事儿。”

池中月：“好些年没出过这种事了。横死在人来人往的路上，真够吓人的。”

秋禾害怕道：“娘娘，会不会又闹得像从前那回一样……我一听见那种死相……”

池中月打断道：“别说了，根本没什么鬼不鬼的。”

秋禾低下头，仍是止不住地发抖，颤声道：“是。”

池中月安慰她道：“皇上病着，此事皇后必然要管。我去坤宁宫问问，你别怕。”

秋禾感激地抬眼：“娘娘……”

池中月：“好啦好啦。你与我客气什么？”

坤宁宫内，李敬竹一袭明黄吉服，倚坐在主位宝座上，神色恹恹，半睁着眼，盯着下面。底下齐刷刷跪了一地人。

“奴婢没有说谎！奴婢是太害怕了……本以为这么些年过了，娘娘能停手，奴婢就将这个秘密揣在心里，带进坟墓去。”

“只是今早在御花园撞见那具、那具……奴婢怕都要怕死了，一定是苍天见不得奴婢做这种亏心事，非要给那些枉死之人讨个结果……”

宫女伏地痛哭，肩头一抖一抖，口中话语断断续续。

李敬竹淡淡“嗯”一声，“御医诊过，那人确实是突发恶疾，暴毙身亡的。你非说是毒杀，可有什么证据？”

宫女道：“奴婢拿不出证据来。”

李敬竹：“既然拿不出证据来，你就是背主攀诬。罪同大不敬，一律赐死。”

宫女哭道：“皇后娘娘，就是死也比背着秘密活要好！奴婢夜夜入梦，都能看见那群人披头散发地扑过来要掐死奴婢……”

“奴婢生如草芥，性命是一万分的不要紧的；也没什么能耐去查账查药，所以才来求您，追查下去，还那些死者一个公道！”

池中月甫一踏进坤宁宫，耳中就灌入这样一道撕心裂肺的叫嚷。她眉头一皱，与端坐着的李敬竹遥遥对视一眼。

李敬竹：“你抬起头来，把话再跟贵妃说一遍。”

池中月：“不必，我都听见了。”

她微微俯下身，盯着那名宫女。她低垂着头，不敢直视池中月，瑟瑟发抖，神情仓皇。面容并不年轻，已然显出几分风霜的痕迹。

池中月：“你是德妃的贴身侍女？”

宫女道：“是，贵妃娘娘。奴婢是德妃娘娘的陪嫁丫鬟，跟着她已有二十余年了。”

李敬竹：“你还有什么要说的么？”

宫女一咬牙，颤声道：“皇后娘娘，我说的皆是事实。并且，并非在陛下潜邸之时，德妃娘娘才开始毒害宫人。”

“她尚未出嫁时，就已有了受害者……您若不信去查卷宗！崔家二公子的死法，是不是跟那群宫人一致，皆是突发恶疾，意外暴毙的！”

此言一出，震惊四座。

李敬竹指尖猛然一颤，攥紧扶手，神情骇然。池中月更没想到会听见这些秘事，她紧紧盯着宫女，忍不住后退一步，脊背骤然浮起一层冷汗。

李敬竹冷冷道：“所有人都出去，把嘴闭严了。管不住嘴的，自己掂量后果。”

池中月：“怎么办？”

李敬竹：“查。”

她抬手指向身前的宫女，转头对大太监道：“把她押进暖阁里，门锁紧了，一日三餐由你亲自送。不许任何人靠近。”

池中月：“兹事体大，不如告知皇上，让他决定如何追查。”