池渊神色一黯。蒋翡的告诫他无数次在午夜梦回时听过——“你快离开棉州，也不要回京城”。

此时又与姑母的劝说重合，重重地捶打着他的心。

“姑母，你与表弟尚在皇城，我如何能弃你们二人不顾？爹娘的在天之灵我尚未告祭，我的……好友，更是舍命助我脱险……我若真的就背负这些苟活于世，日后有什么脸面去见九泉之下的故人？”说到最后，池渊哽咽难止。

“阿渊……”池中月眼眶又红了，她连忙搂住池渊肩膀，安慰道：“我何尝不想弄清真相？你若不愿意，我也不会逼你，你行事有分寸，我自然放心。若是有什么需要我帮忙的，给我传个消息，我会全力帮你。”

她像是又想到什么，问道：“你说你现在与梁王交好，是吗？”

池渊点头。

“那……和钧呢？你不是他的伴读吗？”池中月忧心道。

“先前，诲安一封信将我定在棉州……未曾想，没过几天，拓南王就奉陛下谕旨杀我。诲安与我同为殿下伴读，寄信稳住我大概是有太子的授意……还是不要先与他接触为好。”池渊低声道。

池中月眉梢微凝，忍不住摇头：“和钧与你我有多年的情分在，我不信他会害你。”

“梁王毕竟根基尚浅，也没有太子伶俐……辅佐他未免太难。要不然我找个机会见见和钧，试探下他的意思？”

池渊心想这未免也太不地道，梁王帮他这么多，他绝不会做朝秦暮楚之人。

他略一沉吟，觉得试探下太子对侯府的态度总归是没有坏处，正欲开口，面前烛火却忽然原因不明地摇曳起来。他转身望去，窗户斜斜开了一道极细微的缝隙，夜风就从其中贯入室内。

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宴堂之中，皇后李敬竹端坐凤位，笙歌换了一曲又一曲，所有人都一副其乐融融的模样，唯有她神情冷淡，恹恹望着席间乐伎。

她出身门第不算显赫，皇帝当年立她为后只为讨好文臣清流。多年下来，她虽坐后位，却只起个象征意味，池府如日中天时，池贵妃甚至能压她一筹。

太子与晋王对视一眼，太子率先离席，向皇后一拜：“母后。”

太子将备好的贺礼呈上去。红布之下是一方古砚，石色青紫，刻着前朝大儒铭文。皇后指尖抚过砚台，眼里闪过一丝惊艳。

她好书法，清楚此物难寻。

太子挺直身子，滔滔不绝地说着一些动听的废话。皇后腻味地错过眼，直接看向晋王。晋王立刻呈上一尊羊脂白玉的佛像，质地温润，名贵异常，只是显然没有太子的特别。

皇后目光在玉佛上停了停，“晋王有心了，此佛宝相庄严。”

梁王看见二哥呈上的礼，心中不由得一喜。他今年费尽心思寻得一件李氏先祖的手札孤本，就算比不过太子，至少也比晋王的精巧别致。

他连忙上前一步，双手捧匣，献给皇后。谁料皇后打开后只是淡淡说了句“梁王有心了”，就将匣盖合上，递给女官，没再看第二眼。

梁王一时有些难过，却不敢流露分毫，口中说着一些有的没的恭维话，灰溜溜地退了下去。

“这些贺礼们都甚好，但要臣妾看，最佳的还是晋王的白玉佛像。”皇后看向晋王，微笑道。

太子面色只是僵硬了一瞬，转眼就开始夸赞晋王得体。皇帝斜睨了皇后一眼，开口：“太子这份礼，才是费心了。”

皇后放下酒杯，用帕子按了按唇角：“太子是不错，事事周全。”她话锋一转，“只是太周全，反失了浑然天成的意趣。晋王这份礼，寓意质朴，才见诚心。”

此话一出，连梁王心中都咯噔一声。皇后分明在暗指太子心机深沉，不够真诚！

他悄悄看了眼太子，果不其然，太子嘴角的笑彻底僵在脸上。

皇帝面色不愉：“肯费心思便是诚心。太子对母后有心，该嘉奖。”

皇后轻飘飘道：“嘉奖与否，不在物，而在心。”她看向殿外夜色，“譬如这几日，四皇子在臣妾宫中，不哭不闹，没给臣妾添烦心……臣妾觉着，这才最该嘉奖。”

皇帝“呵”地一声，将酒杯重重撂到案上。

殿内空气一时间似乎凝结了。

养母嘉奖养子，竟因那孩子“没添烦心”？就算出自罪妃，好歹也是个皇子，她竟敢当众这样说！

李敬竹自诩清流，看不上太子拜高踩低的德性。太子与池贵妃亲近，就与和池贵妃不对付的皇后疏远；结果侯府一朝倒台，太子就上赶着来讨好之前避之不及的自己。

这等言行也能做储君，实在令人唾弃。

至于皇帝将贵妃幼子交由自己抚养……她没有闲情逸致给池中月的孩子好脸，也清高到不愿意对这么一个幼儿行恶。