他细心替染青理好衣襟，指尖轻轻拂过少年微凉的耳廓，温柔得一塌糊涂。

“准备好了吗？”

染青轻轻点头：“嗯。”

驱车抵达染家老宅时，门前早已有人等候。

染家夫妇立在院前，脸上挂着刻意堆砌的谄媚笑意，目光大半落在宋钰淮身上，满是讨好与敬畏。落在染青身上时，却藏不住算计与刻意的亲近。

“钰淮来了，快往里请！阿青，我们可盼了你许久。”染母快步上前，语气热络得虚假。

宋钰淮单手牵着染青，十指紧扣，指尖力道温柔，姿态却自带不容置喙的强势。

他淡淡颔首，无半分多余寒暄，周身疏离冷意瞬间僵住染家夫妇脸上的客套笑意。

二人并肩走入客厅，屋内几名旁系亲戚正围坐闲谈，众人目光齐刷刷投向门口。

先是落在宋钰淮身上，满眼敬畏，随即尽数落向染青，眼底翻涌着难以掩饰的讶异。

昔日沉默孤冷、无依无靠、活得小心翼翼的少年，如今眉目舒展，从容坦荡，早已褪去往日半分落寞窘迫。

“真是没想到……阿青如今竟能得宋上将这般珍视。”

“从前只当这孩子命苦，腺体受损、无人疼惜，如今倒是真正苦尽甘来。”

“放眼整个星际，能让上将这般放在心上的，也就只有阿青一人了。”

细碎议论低声四起，艳羡、惊讶、讨好交织在一起，字字句句皆是趋炎附势。

染父连忙抬手制止，堆着满脸客套笑容招呼：“快坐快坐！今天特意备了阿青爱吃的菜，就盼着你们回来热闹热闹。”

染青心底只剩一片漠然。

他们从来不知他真正喜好，这份突如其来的亲近与热情，从来不是给他，而是给“宋钰淮的伴侣”这个身份。

他唇角勾起一抹浅淡疏离的笑意，沉默倚在宋钰淮身侧，全然一副置身事外的模样。

旁人只当他温顺寡言，唯有宋钰淮清晰察觉，掌心那只小手正轻轻地、带着几分狡黠挠了挠他的掌心。

他的阿青，只是懒得拆穿这场拙劣的戏。

见染青始终沉默，染母索性主动上前拉近关系，故作惋惜地伸出手，想要触碰染青的胳膊：“阿青啊，往日是家里亏待了你，让你受了不少苦。如今苦尽甘来，以后常回家看看，家里永远会帮衬你……”

她的手尚未靠近，一道清冷低沉的嗓音骤然响起，打断了这番伪善的说辞。

“帮衬？”

宋钰淮眸色微沉，周身仅存的温和尽数褪去，上位Alpha凛冽的威压骤然弥漫开来，整间客厅瞬间鸦雀无声。

他抬手将染青护在身后，护短的姿态分外鲜明，目光淡淡扫过染母，语气平静，却丝毫未留情面：“染夫人言重了。阿青这些年经历的风雨，全都是独自熬过来的。染家从未给予他半分照拂，如今也不必假意施恩。”

“他如今的安稳与底气，都是我给的。往后余生，他的所有喜怒哀乐、前路归途，都由我宋钰淮全权兜底，与染家再无瓜葛。”

一句话干脆利落，彻底掐断了染家所有人攀附的念头。

满室死寂。

染家众人脸色青白交加，尴尬难堪，再也维持不住方才虚伪的神情。

他们本想借着染青攀附上宋钰淮这层关系，从此平步青云，却没料到对方护人至此，当众撕破所有假面，不给他们留半点情面。

染青靠在宋钰淮身后，鼻尖萦绕着熟悉又安心的玫瑰气息，心底一片柔软。

他从不需要迟来的歉意，也不渴求这份虚假的亲情。

他想要的从来简单不过，不过是这人明目张胆的偏袒，毫无保留的守护。

而这个人，永远懂他、护他，给足他底气。

满室死寂压得人喘不过气，染父面皮僵得发紧，额间微微冒了层薄汗，碍于宋钰淮的身份，他不敢动怒，只能硬着头皮打圆场。

他搓着手，笑得局促又僵硬：“是我们糊涂、是我们不会说话！一时嘴快，没有别的意思。今天终究是特意备了饭菜等着你们，别站着了，先入座吃饭。”

染母也连忙跟着打圆场，压下满心难堪，刻意放软语气讨好：“是啊钰淮、阿青，饭菜都还热着，专门为你们准备的。旧事不提了，先吃饭，吃饱了再说别的。”

染青微微抬眼，神色清淡无波，语气不冷不热，却句句疏离：“不必刻意招待。”

宋钰淮垂眸护住身侧少年，眼底没半点温度，淡淡出声：“我们过来，只是把话说清。饭，就不必了。”

这话落下，客厅气氛彻底僵至冰点。

众人面面相觑，手足无措之际，楼梯处传来沉稳的脚步声。

染云缓步走下，脚步顿在客厅中央，目光自始至终，都落在染青身上。