“一片枯叶的掉落不会引起任何人注意。可若是一片翠绿的树叶，西弗勒斯，在没有任何外力作用下它要如何掉落？”

“这几乎不可能，阿不思，连执行摄魂怪之吻都会留下冰冷的绝望。傲罗办公室那些蠢货或许检测不到精细的黑魔法，但如果是高深的灵魂魔法，不可能完全没有魔力波动。这更像……”

斯内普的眼神从某种空洞的思绪里抽离，那双总是黝黑无光的眼睛同样转向窗外。远处连绵起伏的山峦银装素裹，一片孤寂空无。

“更像利用了某种规则，让灵魂没有丝毫抵抗，便自主剥离。”

邓布利多接过斯内普的话:“或许我们发现了一种比摄魂怪更适合看守阿兹卡班的存在，西弗勒斯。”

“一点也不好笑。”斯内普干巴巴地说。

“我想，我们得尽快找到‘祂’。”邓布利多继续平静地说，仿佛在讨论明天的天气，“如若不然，将来某日，‘祂’的造访取代了摄魂怪之吻，我们却连该如何称呼‘祂’都一无所知，这未免太不体面了。”

“这更不好笑了！”

一个精致的糖盒从抽屉飞出来，自动打开。邓布利多饶有兴致地挑选着，最终拈起一颗，剥开放进嘴里，脸上浮现出开心的笑容:“来颗柠檬雪宝么，西弗勒斯？”

斯内普嘴唇抿成一条冰冷的直线:“虽然多管闲事并非我本意，但此时不得不通知你，你今年的健齿魔药配额，没了。”

“哦，西弗，对百岁老人多一点宽容好吗，我相信你不会这么残忍。”

在斯内普的冷哼中，邓布利多收起了糖盒，坐回书桌前，把话题拉回正轨:“那么，就你所知，那些最隐秘的食死徒知识或黑魔法传说里，是否存在某种方式，能如此寂静地完成灵魂的......收割，且不留下任何魔法痕迹？”

斯内普的眼神陡然变得幽深，他听出了邓布利多的弦外之音:“没有。我确信这不是黑魔王的路数。他对灵魂的操纵虽然邪恶，但充满了炫耀、痛苦和强烈的个人印记——就像签名。而这，没有签名。”

一阵短暂的沉默。他那被长袍严密遮盖的左臂，下意识地绷紧、微动。

“至于食死徒，”他的声音更冷了一分，“就更做不到了。”

邓布利多闻言眼中闪过一道了然的光芒，微微颔首:“所以这是一种不属于我们魔法体系的‘自然法则’。那么，排除了已知的黑魔王手法和现有食死徒的能力范围……”

斯内普迅速接上话题，语气肯定道:“这意味着，要么有一个掌握了未知力量的新敌人出现，要么……这真的只是一次无法解释的、离奇的巧合。但你我都不相信巧合，尤其是在圣诞节的对角巷。”

“是的。所以，我们面临一个悖论：一起显然的谋杀，却没有任何谋杀的工具和痕迹。”邓布利多半月形眼镜后的神色格外认真，“西弗勒斯，我需要你从另一个角度帮助我。如果……我是说如果，有某种力量能如此行事，食死徒残余势力会如何反应？他们会试图招揽，模仿，还是恐惧？”

斯内普冷笑:“他们会狂热地试图理解、控制并利用它。黑魔王崇拜力量，尤其是难以理解的神秘力量。他们会将这视为某种‘黑暗的恩赐’或‘更高力量的启示’。”

他的脸上带着一贯的不屑，继续说道:“如果这件事传到他们耳中，那些暂时沉寂的蠢货必将骚动起来，他们会去寻找、崇拜或试图成为这股力量本身。”

邓布利多的神情更加凝重:“那么，我们的任务就多了一层：不仅要警惕这股未知力量本身，还要警惕那些被它吸引、试图点燃新火种的旧阴影。因此，西弗勒斯，我请求你比以往更加密切地留意。留意任何关于‘无声死亡’、‘灵魂收割’，乃至其他国家神秘学中提及的类似隐晦征兆。”

斯内普撇了撇嘴，投去一个极度不耐的眼神:“是啊，这可比在黑湖底找一枚金加隆‘简单’多了。”

邓布利多叹息，显得苍老了几分:“我明白。在没有证据、只有直觉的情况下，我们无法行动，只能如此。或许，这只是黑暗中的一个偶然涟漪。但也或许，这是第一片预示着风暴的树叶。配置一些魔药吧，西弗勒斯，不是针对已知的黑魔法，而是用于稳定精神、固守灵魂本质的药剂。你知道的，我们需要为可能接触‘无形之物’的人，准备一道最后的防线。”

斯内普对上邓布利多暗含期待的认真眼神，微微颔首，声音低沉:“我会着手。但您必须清楚，最坚固的防线，首先在于知道敌人是什么。而我们，此刻一无所知。”