西炎王颔首，目光扫过阿茵和小夭，语气放缓：

“你们若是饿了，便先吃，不必等我们，记得多喝些热饮，莫要冻着。”

说罢，玱玹小心翼翼地扶着西炎王起身，两人各自裹紧披风，缓缓走出寝殿。

待那祖孙二人往园中散步去，阿茵望着近在咫尺的芙蓉糕，内心天人交战。

——她是真的好饿，可这是昔日嫘祖娘娘的寝殿，在别人家中作客，若是贸然取食，未免太过失礼。

更何况她代表着皓翎的颜面，总不能让人觉得皓翎来的人这样贪嘴。

就在她天人交战之际，小夭拿起一块还带着温度的芙蓉糕，递到她面前，眼底满是了然的笑意：

“吃吧，看你饿得眼睛都直了，这里没外人，没人笑话你。”

阿茵再也忍不住，连忙接过芙蓉糕，小口小口地吃着，软糯香甜的滋味在舌尖化开，连带着身上的寒气都消散了不少。

她吃得极慢，每一口都细细咀嚼，一边吃一边暗自提醒自己：

慢些，再慢些，不能失了皓翎贵女的仪态。

不可以丢了涂山璟的脸面，更不能丢了皓翎和皓翎王的脸面。

约莫一炷香后，西炎王与玱玹返回殿中。

西炎王吃了些糕点后，从怀中取出一枚温润的小玉牌，交到玱玹手中：

“这是你奶奶的玉牌，朝云峰的侍卫，今后便交由你调遣。”

阿茵见玱玹接过玉牌时神色从容，既无受宠若惊的谄媚，也无故作清高的推拒，不由暗赞这才是未来帝王该有的气度。

仿佛接过的不是掌控防卫的权力，只是一件寻常物什。

——纵是寒风刺骨，纵是权力加身，依旧初心不改。

比起涂山篌那等得意便猖狂的小人做派，实在高明太多。

从殿中告退后，玱玹温声道：“朝云峰小厨房有几样特色早点，我带你们去尝尝。”

阿茵闻言眼睛一亮，方才的拘谨顿时消散大半。

回偏殿的路上，凤凰花瓣簌簌落在青石小径上。

小夭忽然停下脚步，望向玱玹的眼中带着不解：

“你当真不怨外爷？...你是真心想要留在他身边？”

玱玹抬手接住一片飘落的花瓣，目光悠远：“或许因为我是男子，更能体会他肩上的重担。

这条帝王路注定孤独，要承受的艰难与牺牲，远比我们想象的更多。”

他将花瓣轻轻放在小夭掌心，“他是我的爷爷，血脉相连。我敬他，也爱他。”

小夭攥紧掌心的花瓣，唇角泛起一丝苦涩的笑：“可我做不到你这般豁达。”

“小夭，你还怨恨当年害你流落大荒的那两个侍女吗？”玱玹轻声问道。

“若没有那几百年颠沛流离的日子，我不会成为现在的我，不会学会在绝境里挣扎求生，更不会有如今这份可以毫无顾忌斩杀困难的底气。”

玱玹闻言，眼底掠过一抹深有同感的晦暗，他接过话头：

“若没有王叔的步步紧逼，我便不会被迫离开西炎，远赴皓翎寄人篱下，更不会懂得何为隐忍，何为步步为营…”

他语气平静的说了许多，仿佛在说与己无关的事。

阿茵听着二人的对话，终于忍不住开口：

“你们说的这些，我不是太能认同。”

“什么？”两人同时望向她。

“我很欣赏一位智者说过的话：'永远不要相信苦难是值得的。

苦难就是苦难，它不会带来成功，也不值得追求。

所谓的磨炼意志，不过是因为苦难避无可避。’”

阿茵目光恳切，“若你们当真觉得这一切都值得，那小夭，我想问你——你可以不怨那两个侍女，可你心里，其实一直怨恨着你娘亲，对吗？”

小夭指尖微微一颤。

“你也怨着你外爷。且不说你外爷，西炎王的是非功过，我不便置喙。

单说你娘亲——她何尝愿意抛下你？身为王姬，既享万民供奉，便须承担守护苍生的责任。

她早已为你铺好后路，只是没料到会突发变故。”

小夭垂首不语。

阿茵这才惊觉自己说得太重——她知晓《曾许诺》的全部故事，实在心疼西陵珩那样苦命，几乎没过过几日舒心日子。

“对不起，”阿茵下意识地往后退了半步，声音里带着明显的歉意，眼底满是懊恼，“我好像说得太重了…”

过了许久，小夭才缓缓抬起头，眼底的尘霜渐渐消融。

取而代之的是一种复杂难言的情绪，有痛苦，有委屈，还有一丝被戳破心事的茫然。

她看着阿茵，低声道：

“你说得对，我能说服自己不怪那两个侍女，不怪那些曾伤害过我的人，可我没法不怪我娘。