皓翎王并未追问细节，也未显露出丝毫怪责，反而温言宽慰，让她不必将外界流言放在心上，皓翎永远是她的倚仗。

这份毫无保留的信任与庇护，让阿茵心头最后那点沉郁也消散了大半。

随后，她主动提出，既已认祖归宗，今年又将参与年底的重要祭祀，理应正式拜会青龙部的各位长老，以示尊重，也便于日后往来。

皓翎王欣然应允，并安排她暂居在蓐收旧日的宅邸——蓐收被赐了新宅后，那宅子便一直空置着。

“小姐，蓐收大人已命人将宅子内外都仔细收拾过了，还添了不少得用的侍女和侍从，一应物件都是按您平日的喜好备的。”

白芷引着阿茵步入宅门，一边轻声禀报。

阿茵环顾四周，虽是旧宅，却处处透着雅致与底蕴。

庭院深深，移步换景，最引人注目的，是宅院深处竟有一大片梅林。

此时尚未到花期，枝干虬结，姿态苍劲，但那梅树的品种，阿茵一眼便认出——皆是极为名贵的瀛洲玉萼梅。

可以想见，待到冬日，这片梅林绽放时，将是何等清雅绝伦、香雪如海的景象。

“小姐，怎么了？”白芷见她望着梅林出神，轻声问道。

阿茵回过神，唇边漾起一抹浅笑：“没什么，只是觉得这梅林甚是壮观。走吧，去看看主人院。”

两人穿过精巧的假山与亭台楼阁，最终来到了主人的居所。

院门上悬着一块乌木匾额，上面以清隽的笔法题着三个字——栖云筑。

阿茵驻足，望着那匾额，轻轻念出声：“栖云筑…”

白芷有些不解地看着她。

她转头，对白芷笑了笑，解释道：

“‘云’字，常象征着回忆、思绪，或是飘渺无定之物。

而‘栖’字，是停留、栖息之意。

这‘栖云筑’…大约是想让那些飘散的、无处安放的回忆与心绪，能在此处寻得一处宁静的角落，安然栖息吧。”

她说得轻缓，白芷似懂非懂地点点头：“奴婢…不太懂这些雅意。”

“没关系。”阿茵笑了笑，没再多言，心中却仿佛触摸到了蓐收那冷硬外表下，未曾轻易示人的一角心绪。

几日后，阿茵在青龙部宗庙，正式拜见了部族中地位最尊崇的大长老。

她依礼深深一福：“心璎见过大长老。”

大长老是位须发皆白、精神矍铄的老者，目光温和而睿智。

他虚扶一把，朗声笑道：“老夫今日，终于又见到我青龙部几千年来最杰出的女儿了！不必如此多礼。”

“大长老折煞心璎了，”阿茵态度恭谨，“唤我心璎便好。这些年未曾常在族中走动，是心璎失礼。

此番在外惹出风波，还盼…未曾拖累青龙部的清誉。”

“诶——”大长老摆手打断她的话，神情豁达，“这是什么话！我青龙部的女儿，行事光明磊落，何须理会那些宵小之辈的妒言谤语？

你是我部族之光，那些流言蜚语，不过是你光芒太盛，招来的些许蚊蝇罢了，挥开便是，不必挂心。”

见大长老如此维护，阿茵心中暖意融融，再次郑重行礼：“是，心璎明白了。多谢大长老。”

“好了，且先回去好生歇着吧。年底祭祀之事还早，届时自会有人与你细说章程。”大长老慈和地叮嘱。

“是，心璎告退。”

走出宗庙，阳光正好。

——

涂山氏某位长老的府邸深处，密室之内。

灯火昏黄，映照着涂山篌脸上变幻不定的阴鸷神色。

他对面坐着一位须发花白、眼神精明的长老，此刻正眉头紧锁，面带忧色。

“篌公子，眼看过了年，那‘十年之期’可就到了。”

戚长老压低声音，语气透着焦虑，“先前利用流言和退货风波，本想搅乱璟公子的生意，坏了他的名声根基。

谁曾想…他竟轻描淡写地改了改那‘积分’规矩，非但没乱，反而让更多平民百姓死心塌地，收入还增了不少。

这…这可如何是好？”

涂山篌把玩着手中的一枚玉戒，闻言嗤笑一声，眼神冰冷：

“急什么？那点商铺风波，本就不是冲着扳倒他去的。

能成，自然最好；不成，也无甚要紧。”

“那公子的意思是…”长老微微前倾身体。

涂山篌放下玉戒，指尖在光滑的桌面上轻轻叩击，发出沉闷的声响：

“关键之处，从来都不在那些商铺银钱上。”

“那…”戚长老面露困惑，小心翼翼地试探，“篌公子的意思是，咱们真正的杀招，不在此处？”

涂山篌抬眼，目光如同淬毒的匕首，“当然，那心璎…如今与‘赤宸’这个名字绑在了一起，关系微妙难言。