“父王！您说什么呢…”阿念面颊飞红，跺了跺脚，语气羞恼，眼底却藏不住欢喜。

皓翎王眼中笑意更深，故意道：

“哦？不想嫁他？那便算了，朕再替你留意别的青年才俊。”

“怎么能算了！”

阿念急得脱口而出，待看到皓翎王眼中促狭的光，才知被戏弄，不由娇嗔，“父王！”

“好，好，父王不逗你了。”

皓翎王收敛笑意，轻轻拍了拍她的手，正色解释：

“并非父王不肯应允，只是你与蓐收尚未正式订亲，若无名分便一同家宴守岁，朝中各臣与四方部族知道后，难免会生出诸多揣测与闲言，反倒对你与蓐收都不利，需得循礼而行才是。”

阿念虽心有不甘，却也知皓翎所言皆是道理，只得瘪了瘪嘴，小声应道：

“…好吧，都听父王的。”

“殿内烛火明亮，映着一室暖意。

翌日，阿茵一早便上了五神山。

承恩宫内已有了年节的气象，廊下悬起了精巧的宫灯，阶前也新换了寓意吉祥的毡毯。

阿念正倚在窗边的绣榻上，对着手中一个未完工的香囊蹙眉。

丝帛上是一对比翼鸟的轮廓已现，羽翼细节却让她有些拿不定主意。

见阿茵来了，她眼睛一亮，忙招手唤她近前。

“快帮我瞧瞧，”阿念将香囊递过，“这羽毛的配色，我总觉得差了点什么，是不是该多加点金线提亮？”

阿茵接过，仔细端详那细腻的针脚，忍不住笑起来：

“殿下，你可是问对人啦。

我呢，也只能给你说些款式颜色搭配之类的建议，真要论手上功夫，我可比不上你的十分之一。

上次我给璟…绣的那个香囊，真是费了九牛二虎之力，结果也只是个普普通通的模样，自己看着都勉强。”

“哈哈哈哈…”

阿念被她的自嘲逗乐，笑声清脆，“嗯，听你这么一说，我突然觉得心里平衡多了！

不然你样样都通，岂不是显得我笨手笨脚的？”

“你才不笨手笨脚呢。”

阿茵将香囊递回，语气真诚：

“在我眼里，阿念你有很多优点，聪慧、率真、待人以诚。

不然，蓐收大人的眼光那么高，怎么会偏偏对你如此倾心？”

“哎呀！你…你说这个做什么！”

阿念的脸颊瞬间飞红，像是染上了天边最艳的晚霞。

她娇嗔着轻轻推了阿茵一下，却又忍不住低下头，眼底漾开甜蜜的涟漪。

两人便倚在一处，继续商量着女红的细节，偶尔也说起旁的闲话。

过了会儿，阿念命人端上新制的梅花糕与蜜酿，笑盈盈地推至阿茵面前：

“尝尝，蓐收早上差人送来的，说是青丘那边的新做法。”

她说完，忽地眨眨眼，促狭地笑起来：“这‘新做法’，怕不是涂山璟亲自授意的吧？”

阿茵执起一块糕点，嘴角漾开一抹清浅笑意：

“应该是。其实我前两日便已尝过了，确实清甜不腻。”

她轻轻咬下一口，方继续道，“璟总是这样，事事都想得周到。”

阿念注视着她舒展的眉眼，轻声说：

“见你如今提起他，眼中已无阴霾，我是真为你高兴。”

阿茵放下半块糕点，指尖拂过瓷碟边缘，声音温静：

“两心相知，未必非要朝朝暮暮。有些牵挂，放在心里，反而更长久。”

“嗯。”

阿念似懂非懂地点点头，眼中却漾开一片暖意。

静了片刻，她又想起什么似的，语调重新轻快起来：

“说起青丘，蓐收前几日从那儿回来时，还捎回了一匣罕见的靛蓝染料，说是古法所制，颜色沉静又鲜亮，给我做衣裙正合适…”

语气里是藏不住的甜意与炫耀，阿茵静静听着，时而含笑附和，时而给出一点颜色搭配上的小建议。

不觉金乌西坠，暮色渐合。

有宫人进来掌灯，轻声提醒该往朝晖殿去了。

二人到时，殿内已是一片暖融。

皓翎王与静安妃正对坐弈棋，黑白子错落于楸枰之上，静安妃执子沉吟，皓翎王则含笑望着她，目光温和。

见她们进来，静安妃抬首，对阿茵露出一个极淡却真切的微笑。

阿茵依礼问候，心中微微一动——这次再见静安妃，那莫名的头痛果然未曾袭来，灵台一片清明。

“快来坐。”皓翎王挥手撤去棋枰，“就等你们开席了。”

除夕家宴，菜色看似精简，却于细微处尽显御膳的底蕴与巧思。

不见堆砌的珍馐，倒是几样时令菜式被料理得格外清雅入味：

云腿与初春嫩笋同煨，汤色澄澈而滋味醇厚；

蟹粉豆腐羹细腻如脂，缀着金黄的蟹油；