萧黎走到床边俯身, 指尖拂过晋棠脸颊：“好, 臣一下朝便回来陪陛下, 陛下再歇会儿, 莫要起身太早。”

晋棠握住萧黎的手贴在自己腹侧, 让萧黎感受里面活泼的胎动：“西瓜也知道今日是爹爹生辰, 一早就闹腾呢。”

掌心下传来清晰的顶动，萧黎眼中笑意更深，忍不住低头在那圆隆的腹顶轻轻印下一个吻：“乖，等爹爹回来。”

又对晋棠道：“陛下若觉着闷，便在殿内随意走走，累了便歇着，万事等臣回来。”

“知道了，快去吧，莫误了朝会时辰。”晋棠推了推他。

萧黎这才直起身，由宫人戴上冠，最后深深看了晋棠一眼，转身大步离去。

晋棠听着那脚步声渐行渐远，忍不住合眼又睡了两刻钟方才起身。

今日他有许多事要安排。

“张义。”晋棠唤道。

张义立刻从外间进来：“陛下。”

“御膳房那边，长寿面可备好了？浇头要用北境羊肉的做法，厨子是从前玄王府的老人，务必让他用心。”晋棠细细嘱咐，声音因身体沉重而略显缓慢。

“回陛下，都已按陛下先前的吩咐备妥了，浇头的厨子霍将军年前便送进京了，一直在御膳房当值，手艺纯正，绝不会有差。”张义躬身应答。

“花房送来的菊花呢？”

“也都送到了，金盏菊、黄万寿菊、紫龙卧雪，都是今年新培育的佳品，花房管事亲自挑选搭配了松枝奇石，还有应景的茱萸，说是给殿下贺寿添彩，寓意吉祥长寿。”

晋棠满意地点点头，手扶着腰腹，缓缓挪动身体，想下榻走动：“扶朕起来，朕去看看。”

张义连忙上前搀扶，两名内侍也左右小心地扶着晋棠的手臂。

晋棠如今身子笨重，起身坐下都需借力，行动更是迟缓，在宫人的搀扶下，晋棠在寝殿内缓缓踱步，目光一一扫过殿中陈设。

张义已领着宫人将菊花盆栽错落有致地摆放妥当。

金盏菊灿若星辰，黄万寿菊富贵雍容，紫龙卧雪清雅高洁，配以苍劲的松枝、嶙峋的奇石，以及红艳艳的茱萸果实，添上了鲜活明亮的色彩与生机勃勃的秋意。

晋棠走到一盆金盏菊前，俯身细看，花瓣上还带着清晨的露水，晶莹剔透。

他伸手轻轻碰了碰那柔软的花瓣，嘴角扬起笑意。

这些花每一样都是他特意吩咐的。

看罢菊花，晋棠又移步暖阁。

暖阁临窗的大桌上已布置好了寿宴的席位，虽只设了两副碗筷，但席面铺设得极为精致。

正中空着的位置，是为那碗长寿面留的。

“面要等王叔回来再下，浇头现炒，务必热腾腾地端上来。”晋棠对随侍的御膳房总管吩咐。

“是，陛下，小的们一定仔细。”总管连忙应下。

一切安排妥当，晋棠才觉得腰背的酸胀感更明显了，张义见状忙扶他回内殿榻上歇息，又递上温水。

“陛下为殿下生辰如此费心，殿下回来看见，必定欢喜。”张义道。

晋棠靠着软枕，抿了口水，眼中光彩流转：“他的生辰朕自然看重。”

歇息了约莫半个时辰，晋棠觉得精神好些了，便让张义取来几份不太紧要的奏折，斜倚在榻上翻阅，打发着等待的时间。

腹中的孩子也安静下来，仿佛知道父亲今日有要事，不再闹腾。

时间在静谧中流淌，窗外的天色由墨蓝转为鱼肚白，又渐渐染上金红的朝霞。

太极殿的朝会正在进行。

萧黎神色沉静地听着百官奏事。

今日朝议多涉及秋税收缴、冬粮储备、边军冬衣发放等常务，虽琐碎却关乎民生。

只是他心中挂碍着晋棠，晋棠临产在即，身子越发沉重，昨夜又睡得不安稳。

萧黎思绪偶尔飘远，便会想起离去时晋棠倚在床头望着他的模样，还有掌心下那活泼的胎动。

冗长的朝会终于接近尾声。

“诸卿可还有本奏？”萧黎扫视下方。

殿内无人再出列。

“既无本奏，便散朝吧。”萧黎宣布。

“恭送殿下——”

百官躬身行礼，萧黎微微颔首，转身率先步出太极殿，步伐比平日稍快了些。

秋日阳光正好，暖融融地洒在汉白玉铺就的御道上。

萧黎紫袍玉带的身影在阳光下显得挺拔而肃穆，只是那步伐里透出了四个字：归心似箭。

踏入寝宫范围，宫道两旁的宫人内侍纷纷躬身行礼，气氛似乎与往日有些不同，人人脸上都带着喜气，萧黎心中微动，脚步不停，径直走向寝殿。

刚到殿门前，还未及通报，殿门便从内打开了。

以张义为首，数名宫人内侍整整齐齐地分列两排，见萧黎到来，齐齐躬身，声音清亮欢悦：