画面闪烁，交替得更快了。

一会儿是小皇帝深夜伏在案前，眼底布满血丝，偷偷写下密旨，想要启用被罢黜的忠臣，可第二天，那密旨就不翼而飞，取而代之的是他对那位忠臣更加严厉的申饬。

少年眼中的光，一点点熄灭，只剩下深不见底的疲惫和茫然。

一会儿是晋棠因为拒绝系统陷害某位刚正不阿的将领，惩罚接踵而至。

他像一株失去水源的植物，迅速枯萎下去。

萧黎看见晋棠坐在窗边，阳光照在他几乎透明的脸上，他伸出手，似乎想去触碰那暖意，指尖却无力地垂落。

晋棠日渐消瘦，原本合体的龙袍空荡荡地挂在身上，仿佛一阵风就能将他带走。

最后，所有的画面都汇聚到一点。

是小皇帝晋棠，穿着最庄重的龙袍，站在悬挂的白绫下。

他回头望了一眼这金碧辉煌的牢笼，眼神里没有恐惧，只有一片死寂的平静，和近乎解脱的决然。

随后，踢开了脚下的凳子。

是如今的晋棠，躺在龙床上，气息奄奄，在又一次激烈的反抗和惩罚后，他艰难地侧过头，望着窗外那株开得绚烂的海棠，唇边竟勾起一丝极淡的弧度，那是不愿意认命，是不甘。

两个晋棠的身影在萧黎的梦境尽头交替、重叠，一个选择了决绝的自尽以对抗无法摆脱的操控，一个在无尽的惩罚和虚弱中苦苦挣扎，试图抓住渺茫的生机。

他们的脸孔模糊又清晰，他们的痛苦如此真实。

萧黎猛地惊醒，额角沁出细密的冷汗，胸腔里的心脏失控般狂跳，撞击着肋骨，发出沉闷的回响。

寝殿内一片寂静，只有更漏规律地滴答作响。

窗外，月色正浓，清辉透过窗棂，在地上洒下一片冷白。

萧黎瞬间就侧过头，目光急切地投向龙床。

帐幔低垂，里面的人影轮廓模糊，但平稳细微的呼吸声传来，显示着那人尚在沉睡。

萧黎深吸一口气，强行压下梦中带来的心悸和那股莫名的恐慌，他轻轻起身，动作放到最缓，走近床榻，小心翼翼地掀开帐幔一角。

晋棠安静地睡着，长发铺散在枕上，衬得脸色愈发苍白，几乎与素白的寝衣融为一体。

他睡得并不安稳，眉心微微蹙着，长睫偶尔轻颤，像是在梦中依旧承受着什么，但比起之前昏迷不醒、冷汗涔涔的模样，此刻的宁静已是难得。

萧黎静静地看了他片刻，伸手，用指尖极轻地探了探晋棠额头的温度。

还好，高热已经退了，只余下一点病后的微潮。

萧黎又仔细掖了掖被角，确保没有一丝缝隙会让夜风侵入。

做完这一切，萧黎才退回去上坐下，却没有丝毫睡意。

月光如水，流淌在他紫色的衣袍上，映出冷硬的光泽。

他回想着那个混乱而清晰的梦。

那不是单纯的梦。

萧黎可以肯定。

梦里的细节太过真实——小皇帝被迫下令时眼底的痛苦挣扎，晋棠承受惩罚时身体的颤抖和日渐消瘦的轮廓，还有那种被无形之力操控的绝望感……都令人心颤的真实。

他想起晋棠任命他为摄政王时，那句沉重的“若朕言行有异，不合常理，一切都要以大昭的江山社稷为先”。

还有那“怪病”，尚医署束手无策，来得突兀，去得也诡异，每次发作都像是在消耗晋棠的生命力。

这一切，似乎都在指向那个荒诞却又能解释一切的可能——有什么东西，在操控、在折磨着这位年轻的帝王。

而那东西，晋棠无法反抗，甚至无法言说。

两个晋棠的身影在萧黎脑海中再次重合。

梦中的小皇帝自尽而亡，那晋棠呢？

他一次次反抗，一次次承受惩罚，身体每况愈下，他最终会走向怎样的结局？

一股冰冷的寒意顺着脊椎悄然爬升。

萧黎的手无声地握紧了椅子的扶手。

他深邃的目光再次投向床上那脆弱的身影，里面翻涌着复杂的情绪。

第18章 他来自何处？为何甘愿承受这些？

萧黎靠在宽大的紫檀木椅中，头微微后仰，闭着眼，眉心却拧成一个解不开的结。

梦境中的画面如同鬼魅，挥之不去。

两个晋棠——一个决绝赴死，一个在痛苦中沉浮。

他们的身影交替出现，最终定格在龙床上那张苍白脆弱的脸上。

不是同一个人。

那具年轻的身体里，似乎承载过两个截然不同的灵魂，一个试图挣扎着守住江山，一个被无形的手推向毁灭的深渊。

那道白绫……

梦里，小皇帝晋棠踢开凳子的决绝，如此清晰。

难道，真正的晋棠，早在某个不为人知的夜晚，就已经随着那道白绫去了？