表面上，到了先帝这一代，世家似乎已俯首帖耳，影响力被压制到了极限，再也无法与皇权正面抗衡。

但晋棠知道，那不过是假象，是冰山浮于水面的一角。

这一年来，他被迫签署谕令处理掉的那些所谓“倚老卖老”、“结党营私”的“忠臣良将”，或是系统强行要他破格提拔、委以重任的“奸佞宵小”，若细细捋去他们背后的关系网，几乎无一例外，都晃动着某些世家的影子。

要么本身就是某家嫡系或旁支，他们的姻亲故旧、门生故吏遍布朝野上下，牵一发而动全身，要么就是早早投靠了某一门阀，成了其在朝堂之上的代言人。

利益交织，盘根错节，真真是剪不断，理还乱。

久而久之，在一次次身不由己的“昏聩”行事与痛彻心扉的反思中，晋棠便明白了，在系统认定的所谓“原剧情”里，那个最终能搅动风云、能取晋氏而代之，坐拥江山的“主角”，必然出自某一个或者某几个联手的大世家。

所以，系统要他做的，绝不仅仅是当一个遗臭万年、为剧情提供“合理性”的昏君，更是要亲手充当那个“主角”的垫脚石，为其铺平道路，扫清障碍，并一步步将大昭的根基掏空、蛀蚀。

晋棠要对抗的，从来就不止是那个如同附骨之疽的神经病系统，更是这遍布大昭朝野上下、底蕴深厚、关系网错综复杂的庞大世家集团。

系统是悬在头顶明晃晃的刀，世家则是缠绕在脚下，随时可能令他窒息溺毙的深水泥沼。

思绪至此，晋棠忍不住在心底发出一声极轻极冷的嗤笑。

系统这次如此急切，甚至不惜用那种蹩脚到近乎侮辱自己智商的方式，试图骗他去救崔琰，恰恰从反面证明了崔琰身上有鬼，有系统不得不保，或者急于利用的价值。

这么看来，系统对他这个不听话、不怕死、甚至开始反过来利用规则漏洞的宿主，所能依仗的手段其实也有限得紧。

除了用极致的痛苦和死亡的威胁来逼迫，一旦遇到他这种连魂飞魄散都不再畏惧的，系统似乎也并没有更多直接有效能够彻底掌控他的办法。

想到这里，晋棠苍白的唇角，勾起一个极淡的弧度。

巧了不是。

他本就是死过一次的人，魂魄无依，机缘巧合，或者说倒了血霉被强塞进这具陌生的躯壳里，挣扎求存。

光脚的不怕穿鞋的，系统想跟他杠，那就试试看好了。

看看是他这缕来自异世的孤魂先被彻底磨灭，还是系统先耗尽耐心与能量。

晋棠轻轻翻了个身，昂贵的云锦被褥摩擦着肌肤，发出细微到几乎听不见的窸窣声。

窗棂外，月色被薄云遮掩，透进朦胧黯淡的清辉，庭中树木的枝影在窗纸上摇曳，如同鬼魅无声的舞蹈。

如果系统能一直安静下去，不再发布那些让他左右为难、动辄得咎的任务，仅靠着御医署精心配比的汤药调理，以及这具身体本身年轻的底子与韧性，他或许……真的还能活许久。

可这终究是奢望。

系统的存在本身就是最大的变数，若是它再次发布那些触碰底线、无法接受的任务……

上一次坚决拒绝，代价是昏迷五天，在鬼门关前打了个转。

下一次，惩罚会升级到什么程度？昏迷十天？还是像系统曾恶意暗示的那样，直接让他彻底瘫痪，意识清醒却口不能言、身不能动？

再下一次呢？

或许，就真的再也无法醒来，这缕强撑着的异世孤魂，也将彻底烟消云散。

晋棠也想过像小皇帝那样死了算了，一了百了，免得被痛苦折磨，可他要死了，系统会寻找下一个宿主来当皇帝，届时大昭江山倾覆，生灵涂炭，这是他所不愿看到的。

好在萧黎已经回京，摄政王的名分已定。

萧黎手握北境重兵，在军中威望极高，且出身相对简单，与那些盘根错节的世家没有牵扯，甚至因其平民崛起的背景和赫赫军功，隐隐被某些自诩高贵的世家门阀所忌惮、排挤。

但，仅凭萧黎一人，对抗整个早已与大昭共生甚至某种程度上已绑架了国运的庞大世家集团，够吗？

力量对比，何其悬殊。

萧黎是利刃，但挥舞利刃的他，这具身体，还能支撑多久？

晋棠闭上眼，脑海里不受控制地浮现出太极殿上，那一张张或恭敬垂首、或漠然旁观、或隐含算计与审视的面孔。

哪些是尚存风骨、可引为奥援的孤臣？

哪些是首鼠两端、风吹即倒的墙头草？

哪些是必须不惜代价、尽早拔除的，深植于朝廷肌体之上的毒钉……他需要时间，需要精力，需要清醒的头脑去一一分辨。