连续数日的暗中探查，成果有限。笛飞声通过江湖旧部，只探听到国师确实深居简出，每月仅有朔望两日会离开观星台前往御书房为皇帝“讲经”，平日连饮食都由特定心腹送入，不见外人。方多病动用天机堂关系，也只得到些模糊信息：国师需要大量珍稀药材，尤其是火属性与阴寒属性交织的奇物，内务府为此耗费颇巨；观星台附近，夜间常有侍卫巡逻，但子时过后，守卫会莫名减少，据传是国师“修炼”所需，不喜人打扰。

至于昭翎公主，芊羽又设法递了一次桃花糕进宫，闲聊间公主倒是提到，国师“脾气古怪”，连皇帝哥哥有时都拿他没办法，宫里人都怕他，连带着观星台附近都少有人去。

信息碎片拼凑起来，勾勒出一个强大、神秘、行踪诡秘、需求特定的对手形象。强攻绝无可能，智取也无从下手。时间却在一天天流逝，李莲花的身体靠着芊羽每日不惜损耗的灵力维系和药膳调理，勉强维持在一个脆弱的平衡点上，但任谁都看得出，那平静的表象下是随时可能爆发的危殆。

“不能再等了。” 客栈房间内，李莲花看着窗外渐沉的暮色，声音平静，却带着不容置疑的决心，“朔日已过，下次国师离开是望日，还有近半月。我的身体……等不了那么久。”

“你的意思是……夜探观星台？”方多病压低声音，眼中既有紧张也有兴奋。

笛飞声抱臂而立，没有反对，显然这也是他倾向的选择。

芊羽的心微微一紧。夜探国师府，无疑是火中取栗，但李莲花说得对，他们别无选择。“若要去，需有万全准备。国师府必有机关阵法，且那国师功法诡异，不可掉以轻心。”

计划在极短的时间内制定。子时行动，利用国师“不喜打扰”、守卫减少的传言。笛飞声负责清除外围可能的暗哨和处理突发状况；方多病身手灵活，负责探路和应对机关；芊羽感知敏锐，辨识路径和异常气息；李莲花虽然体弱，但他对南胤秘术和阵法机关的了解无人能及，是此次行动的核心智囊。

夜色深沉，万籁俱寂。四人换上夜行衣，狸猫般悄然潜入皇宫东北角。高耸的宫墙和巡逻的侍卫对他们这等高手而言并非不可逾越。很快，他们便来到了观星台外围的殿阁阴影之中。

果然，子时一过，原本密集的巡逻侍卫明显减少，只余下零星几队在固定路线上逡巡，整个国师府区域陷入一种令人心悸的死寂，连虫鸣都听不到一声。

避开守卫，他们轻易地潜入了观星台下的主殿区域。殿内空旷，陈设简单得近乎简陋，空气中弥漫着淡淡的、混合了多种药材的奇异香气，还有一种若有若无的、令人皮肤微微刺痛的阴冷感。

“小心脚下。”李莲花低声提醒，目光扫过光洁如镜的黑石地面。他仔细观察着地面的纹路和殿柱的排布，手指凌空虚点，“乾三连，坤六断……震仰盂……此地布置，暗合八卦，但方位颠倒，生门死门易位……是经过篡改的九宫迷踪阵雏形。”

有李莲花指点，四人谨慎地在殿内穿行，避开可能的触发点。穿过主殿，后方是一条通往观星台底座的幽深回廊。回廊两侧墙壁上描绘着繁复诡异的壁画，内容多是火焰、骷髅、扭曲的人形，在手中夜明珠微弱的光线下，显得格外瘆人。

“这些壁画……有古怪。”芊羽忽然停下脚步，皱眉看着墙壁。她并非被画面内容吓到，而是感觉到墙壁之后，似乎有极其微弱但连绵不绝的“气”在流动，如同人体经脉，但冰冷死寂，带着不祥的意味。

“是阵法的能量脉络。”李莲花凝神感应，“绘制壁画的颜料中，掺入了特殊的东西，引地气入阵……我们已踏入阵中，只是尚未触发。”

气氛骤然紧张。他们如同行走在沉睡巨兽的脊背上，每一步都需万分小心。

回廊尽头，是一扇紧闭的、非金非木的暗红色大门，门上雕刻着一个巨大的、仿佛正在燃烧的诡异符文。门缝中，隐隐透出炽焰花那种独特的、至阳至和的气息，虽然极其微弱，但芊羽和身怀扬州慢、对阴阳气息敏感的李莲花都清晰感知到了。

“就在里面。”李莲花低声道。

如何开门？门上并无锁孔，亦无把手。

笛飞声上前，尝试以内力震开，但那门纹丝不动，反而门上符文微光一闪，将他的内力尽数吸收。

“蛮力无用。”李莲花阻止了他，仔细观察着符文，“这是南胤‘血焰锁’，需以特定手法按序触动符文中枢……” 他伸出手指，指尖灌注一丝极其微弱的真气，如同探针般，小心翼翼地沿着符文纹路移动，寻找着“锁芯”。