雍正就那样冷冷地看着，看着这个同父异母的弟弟在眼前断气，脸上没有丝毫波澜，只有眉心一道深刻的皱痕，显示着极致的压抑与某种扭曲的快意。他挥了挥手，如同拂去一粒尘埃：“拖下去。按……暴病身亡处置。府中一应人等，严加看管。”

“嗻。”苏培盛低着头，不敢多看，指挥着殿外无声进来的太监，将果郡王尚温的尸身迅速抬走。

处置完了允礼，雍正的目光转向永寿宫的方向。眼中的寒意，更加刺骨。

永寿宫内，甄嬛正心神不宁地抱着啼哭不止的灵犀公主哄着。自那封“家书”之事隐约传入耳中，她便如坠冰窟，惶恐不安。她与允礼确有情愫，也曾有过情不自禁的时刻，但她确信绝无越轨之事，更笃信弘曕与灵犀是雍正骨血。然而，帝王的猜忌一旦成型，便如附骨之疽。

当苏培盛捧着另一个一模一样的白玉瓶，带着一队沉默的侍卫出现在永寿宫时，甄嬛所有的侥幸都被击得粉碎。

“熹贵妃娘娘，”苏培盛的声音平板无波，却带着不容置疑的威压，“皇上口谕：果郡王允礼，大逆不道，秽乱宫闱，已然伏诛。娘娘……与此案牵连甚深，皇上念及旧情，且为皇子公主计，特赐娘娘一个自新的机会。”他将漆盘向前一送，“此瓶中物，与果郡王所饮同出一源。请娘娘……亲往果郡王府，送他一程。若娘娘心存不忍，或可免他……死前苦楚。事毕，皇上或可酌情，宽宥娘娘与两位小主子。”

这番话，字字如刀，将甄嬛凌迟。允礼死了？是被皇上赐死的？而皇上现在……竟要她亲手去毒杀允礼？不，是去确认允礼的死亡，甚至可能是去补上最后一击？这是何等的残忍！何等的羞辱！是要用她的双手，斩断他们之间最后的情谊，用允礼的命，来换她和孩子可能的生路？

甄嬛眼前阵阵发黑，几乎站立不稳，怀中的灵犀哭得更大声。槿汐死死扶住她，泪流满面。

“不……皇上不能……允礼他……”甄嬛摇着头，泪水夺眶而出，声音破碎不堪。

“娘娘，”苏培盛的声音冷了一分，“皇上耐心有限。两位小主子的前程，皆在娘娘一念之间。”

“前程……”甄嬛喃喃重复，目光缓缓移向摇床中懵懂沉睡的弘曕，又看向怀中哭得撕心裂肺的灵犀。一股深入骨髓的寒意与绝望攫住了她。她明白了，这是一场没有选择的选择。去，是亲手扼杀自己的爱情与良知；不去，她和孩子们立刻就会万劫不复。

最终，母性的本能与求生欲压倒了一切。在极致的痛苦与麻木中，甄嬛接过了那个白玉瓶。冰凉的触感让她浑身一颤。

果郡王府灵堂，白幡飘动，一片死寂。允礼的尸身已被简单装殓，停放在灵床上，面色青白，嘴角血痕已干。甄嬛在苏培盛和侍卫的“陪同”下，一步步走近。每走一步，都像踩在刀尖上。

她看着那张熟悉而安详（或说死寂）的脸，曾经的风流倜傥、温柔笑意，都已化为冰冷的虚无。她颤抖着手，拔开瓶塞。苏培盛在旁低声道：“娘娘，请。”

甄嬛闭上眼睛，泪水滚滚而下。她知道瓶中可能是空的，允礼已然身亡；也可能……她不敢想。在巨大的心理压迫与监视下，她将瓶口凑近允礼紧闭的唇，做出倾倒的动作。实际上，瓶中之物早已在来的路上，被她失手（或有意）洒了大半，只剩几滴残液。

这个动作本身，无论是否有毒药流出，都已完成雍正最残忍的惩罚——让她亲手，在形式上，完成了对爱人的“毒杀”。

回到永寿宫后，甄嬛便彻底垮了。她将自己关在内室，不饮不食，不言不语，如同被抽走了灵魂的偶人，迅速枯萎下去。昔日清丽绝俗的容颜，只剩下一片灰败的死气，眼神空洞得吓人。太医来看，只说是“惊悸过度，忧思成疾”，开了安神药，却毫无效用。

数日后，一个阴沉的午后，芊羽来到了永寿宫。殿内弥漫着浓重的药味与一种行将就木的衰败气息。甄嬛靠在榻上，身上盖着锦被，瘦得只剩一把骨头，听见脚步声，也只是眼珠微微转动了一下。

芊羽挥退了下人，缓步走到榻前。她今日穿着一身淡雅的月白旗装，发髻简洁，只簪了一支白玉簪，与这殿内的死寂格格不入，又仿佛带着一种胜利者的从容。

她静静看了甄嬛片刻，忽然轻轻开口，声音不高，却清晰得如同冰珠落玉盘：“姐姐可知，皇上为何那般笃定，认定你与果郡王有私？甚至……连滴血验亲那样的局，都深信不疑？”

甄嬛空洞的眼眸终于有了一丝焦距，缓慢地、僵硬地转向芊羽。干裂的嘴唇动了动，却没发出声音。