毓贵妃富察芊羽执掌六宫已逾五年，凤印在握，恩威并施，将后宫治理得如同最精密的仪器，井然有序，再无波澜。然而，这表面的平静之下，所有人的目光都若有若无地投向养心殿，投向那位日渐沉默、脾气却越发阴晴不定的帝王，以及……毓庆宫中那位日渐长成、风姿气度已隐隐有储君之象的四阿哥弘曦。

弘曦今年已十三岁，身形挺拔如修竹，面容继承了父母的优点，俊秀非凡，眉宇间既有胤礽年轻时的英气与书卷风流，又因芊羽多年悉心教导与雍正刻意栽培，沉淀下一份超越年龄的沉稳与锐利。他已于年初正式受封为和硕宝亲王，入值军机处学习行走，虽未参与核心决策，但其在几次廷议中对吏治、河工、乃至边贸所提见解，每每切中肯綮，令不少持重老臣都暗自点头，私下赞叹“颇有圣祖爷（康熙）早年气象”。储位之固，已如磐石。

然而，越是接近权力巅峰，芊羽心中那根弦便绷得越紧。雍正的身体是一方面，另一方面，则是宫墙深处那个几乎被世人遗忘的男人——废太子胤礽。自弘曦出生、显露天资以来，他们之间通过极其隐秘的渠道保持着断断续续的联系，多是芊羽单向传递关于弘曦成长的点滴，胤礽偶有只言片语的回复，也多是“珍重”、“待时”之类的勉励。近两年，随着雍正病重迹象明显，这联系因风险剧增而近乎中断。

她知胤礽身处幽禁，心却未必全然寂灭。尤其弘曦一步步走向储君之位，离那个他曾经触手可及、又最终跌落的位置越来越近，身为生父，其心中悲喜煎熬，可想而知。她需要见他一面，在一切尘埃落定之前，在雍正那可能随时落下的最终旨意之前。这不仅是为了给这段跨越两代、交织着算计与真情、绝望与希望的关系一个交代，或许……也是为了安胤礽的心，确保在最后关头，不会出现任何不可控的变数。

机会终于来了。秋分前，钦天监奏报星象有异，主天子疾厄。太后（雍正生母乌雅氏已于前年薨逝，此为康熙朝一位太妃）忧心皇帝病情，下旨在宫中设坛，举行为期三日的“金箓禳灾祈福大典”，由位份最高的毓贵妃亲自主持，并要求皇室宗亲、后宫妃嫔皆需斋戒沐浴，诚心祈祷。

芊羽便借着筹备大典、需“至诚至净”之名，向雍正请旨，欲于大典前一日，前往宫中几处供奉先帝、神佛的清净之地焚香静心，其中便包括了位于皇宫西北角、紧邻咸安宫的一处偏僻小佛堂。那佛堂年久失修，平日少有人至，却是当年胤礽生母（孝诚仁皇后）曾偶尔礼佛之所，以此为由，并不显得突兀。

雍正此刻已被病痛与丹药折磨得精力不济，对芊羽又是全然信任，未加细想便允了，只嘱咐她仔细身子，多带宫人。

祈福前日，秋风萧瑟。芊羽只带了最心腹的采月和两个绝对可靠的哑巴太监，一行人素衣简从，前往那小佛堂。佛堂果然破败，蛛网尘封，唯有正中一尊斑驳的观音像前，香炉中竟还有未冷透的香灰，显是有人偶尔打理。

芊羽命采月等人在佛堂外院等候，言要独自静心祈福，不得打扰。她自己则推开那扇吱呀作响的木门，步入阴暗的佛堂。

系统提示：【环境扫描：佛堂后墙有微弱生命能量反应，与宿主绑定信物‘桃花铜钱’存在共鸣。疑似存在隐秘通道或窥视孔。】

她不动声色，跪在蒲团上，佯装闭目诵经。指尖却悄然抚上袖中那枚温热的旧铜钱。片刻，身后传来极其轻微的、几乎被风声掩盖的“咔哒”声。她没有回头，只是起身，走向观音像旁一幅褪色的《心经》挂画。伸手，在画轴某处轻轻一按——这是多年前胤礽通过密信告诉她的、这处他们母子旧日礼佛之地的一个小小机关。

挂画旁的墙壁悄无声息地滑开一道仅容一人侧身通过的窄缝，里面是更深的黑暗与陈腐气息。芊羽毫不犹豫，闪身而入。墙壁在她身后无声合拢。

窄缝后是一条极其短促、向下倾斜的甬道，尽头是一间几乎方丈大小的密室，无窗，只靠壁上两盏如豆的油灯照明。空气浑浊，却燃着一种淡淡的、熟悉的檀香，试图掩盖那无处不在的潮霉味。

密室中央，一个身着洗得发白的靛青长袍、头发已大半灰白的男子，正背对着入口，仰头望着壁上模糊的壁画，身形瘦削，却依旧挺直。

听到脚步声，他缓缓转过身。

四目相对，时光仿佛在这一刻凝固，又仿佛飞速倒流，掠过毓庆宫桃林的月下对弈，掠过咸安宫绝望中的执手相看，掠过无数个深宫寂夜里无声的期盼与煎熬。