“老三媳妇，觉得文远吃得不好？”

郑氏被她看得心头一跳，硬着头皮道：“娘，我、我不是那个意思……就是觉得，文远到底是在用脑子，跟在地里刨食的不一样，是不是……稍微……”

“稍微特殊照顾点？”闻昭替她把话说完。

郑氏咬着嘴唇，没敢应声，但眼神里是默认。

闻昭放下筷子，扫视了一圈桌上神色各异的家人，最后目光落在祝文远身上。

“文远，你觉得呢？你读书辛苦，该不该吃得比哥哥姐姐、弟弟妹妹们好？”

文远抬起头，小脸上没什么表情，只是放下手里的窝头，低声道：“孙儿不敢。大家吃什么，孙儿就吃什么。”

“听见了？”闻昭看向郑氏，“孩子自己都没觉得委屈。”

郑氏脸涨红了，还想说什么，唐闻昭却已经站起身，走到灶房，不一会儿，拿了一个煮好的鸡蛋回来。

鸡蛋是家里养的几只鸡下的，不多，平时都是攒着换点油盐，或者给干活最累的人偶尔加个餐。此刻，这个白生生的鸡蛋在粗粝的饭桌上，显得格外扎眼。

所有人的目光都集中在那枚鸡蛋上。

闻昭将鸡蛋放到祝文远面前的空碗里，动作不重，却让碗底发出“咚”的一声轻响。

“这个鸡蛋，给你。”她看着祝文远，声音清晰地传到每个人耳朵里。

祝文远愣住了，看着碗里的鸡蛋，又看看祖母，有些不知所措。

郑氏脸上则闪过一丝惊喜和得意，看吧，婆婆还是知道轻重的！

然而，闻昭下一句话，就让郑氏脸上的喜色僵住了。

“但这鸡蛋，不是白吃的。”

闻昭重新坐下，目光缓缓扫过众人，最后定格在祝三牛和郑氏脸上：

“文远读书，是咱们全家勒紧裤腰带，从牙缝里省出来的钱供的。这叫什么？这叫‘投资’。”

“投资？”众人面面相觑，这个词对他们来说太新鲜了。

“对，投资。”唐闻昭语气平淡，像在说一件再寻常不过的事，

“就像咱们种地，春天播下种子，浇水施肥，辛苦伺候，是投资，为的是秋天能多打粮食。供文远读书，也是一样。咱们现在付出粮食、银钱、还有全家人省下的口粮，投资的是他脑子里的学问，是他将来可能考取的功名，是咱们唐家改换门庭、挺直腰杆的希望！”

她顿了顿，看着祝文远：“文远，你明白吗？你肩上担着的，不只是你自己的前程，是咱们全家这十几二十口人，这些年、甚至往后许多年，从嘴里省下来、从身上挤出来的期望！”

祝文远小脸绷得紧紧的，用力点了点头，放在膝上的手悄悄握成了拳。

“既然是投资，就有风险。”闻昭话锋一转，声音带上了一丝冷意，“可能赚，也可能赔。可能金榜题名，光宗耀祖；也可能十年寒窗，一事无成，白白耗费了全家人的血汗。”

祝三牛和郑氏的脸色白了。

“所以，从今天起，咱们把这投资，摆在明面上，定下规矩。”

·

闻昭伸出三根手指：

“第一，文远每日在私塾所学，或者自己看的书，晚饭后，必须抽出至少一刻钟，讲给全家人听。不拘是什么，四书五经也好，史书杂记也罢，甚至先生讲的典故笑话，都行。目的有二：一是让全家人都沾沾文气，开开眼界；二是让大家知道，咱们的投资，每天有没有进项，进项多少！”

“第二，每月底，由老三出题，我坐镇，考校文远一次。不拘形式，背书、默写、讲解、甚至对对联都行。若比上月有进步，下个月，文远每天多加一个鸡蛋，或者等量的肉、细粮。若退步，或者原地踏步……”

她看向祝三牛和郑氏，又扫过桌上其他人：“不光鸡蛋没了，你们三房全体，下个月的伙食，降一等！别人吃干的，你们喝稀的！别人有咸菜，你们就喝白水！”

“轰——”郑氏眼前一黑，差点晕过去。连坐三房都受牵连？这、这……

祝三牛也是冷汗直冒。

“第三，”闻昭的声音陡然变得严厉，目光如刀，钉在祝三牛和郑氏脸上，“以三年为期！三年内，文远必须考中童生！若是考中了，这笔投资，算咱们眼光好，押对了宝，继续供他往下考！家里砸锅卖铁也支持！”

“可若是三年期满，还中不了童生——”

她顿了顿，每个字都像冰珠子砸在地上：

“你们三房，就负责把文远这些年读书花掉的所有银钱、粮食，连本带利，给我用劳力还回来！怎么还？去给村里最苦最累的活计打长工！去给人挖渠修路扛大包！直到还清为止！而且，是从你们三房自己的口粮和工分里扣！别人，一个子儿都不会帮你们！”