“唐家现在有牛有家伙，还能组织人换工，明显是要在村里扎根，越做越大。跟这样的人家硬顶，有啥好处？”

祝荣被他说得脸上青一阵白一阵：“你、你怕了？”

“不是怕。”胡老三摇头，语气坚决，“是觉得没意思，也不划算。祝荣大哥，你也消停点吧。唐家如今在村里，人心所向，你斗不过的。好好过自家的日子，比啥都强。”

说完，胡老三站起身，摆出送客的架势。

祝荣碰了一鼻子灰，又羞又恼，灰溜溜地走了。

他不死心，又去找了另外两户往年跟他一起堵水的人家。结果一家直接闭门不见，另一家倒是见了他，可话里话外也是劝他“别折腾了”，还说“唐家答应明年要是还有余力，也考虑跟咱们换工”……

祝荣彻底傻眼了。

这才两年不到，唐家竟然已经把人心收拢到了这个地步？！

他以前倚仗的那点“族长”权威和人情网络，在唐家实打实的利益交换和“做事公道”的名声面前，脆弱得不堪一击！

到了往年该“商量”堵水的时候，祝荣发现自己成了孤家寡人。

往年那几个“盟友”，今年都像约好了一样，绝口不提堵水的事，甚至有意无意地躲着他。

他去溪边转悠，看到唐家的人正大大方方地挖开水口，清澈的溪水汩汩地流进唐家已经耕好。

平整如镜的田里，旁边还有于老汉的孙子帮着看水，见到他，那半大孩子还憨憨地叫了声“祝爷爷”，可眼神里却没有以前的畏惧，只有一种属于“唐家换工联盟”一员的坦然。

祝荣站在那里，看着水流，看着绿油油的秧苗（唐家育的秧苗也比别家壮实），只觉得一股难以言喻的憋闷和绝望涌上心头。

他知道，自己这辈子，恐怕是真的再也奈何不了唐闻昭，奈何不了唐家了。

他在北河村横行霸道、说一不二的时代，已经彻底结束了。

他佝偻着背，默默转身，一步步挪回家。

背影萧索，仿佛一瞬间老了十岁。

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唐家田边，祝大牛正和于老汉的孙子一起调整着水口，看着溪水欢快地流入田间，他直起腰，擦了把汗，憨厚的脸上露出舒心的笑容，对身边的祝二牛道：“这下好了，今年这水，顺顺当当的。看谁还敢来断咱家的水！”

祝二牛也咧嘴笑了，挥了挥结实的胳膊：“那是！咱家有牛有家伙，还有人！谁敢来？”

不远处的田埂上，闻昭正带着招娣查看秧苗的长势。

听到儿子的话，她抬起头，望向祝荣离去的那条小路，目光平静无波。

“奶，这下祝荣叔公该彻底死心了吧？”招娣小声道。

“死不死心，是他的事。”闻昭收回目光，看向眼前生机勃勃的田地，还有田边那几个因为“换工”而和唐家关系更加紧密的乡邻，缓缓道：

“咱们要记住的，不是这次没人敢断咱们的水。”

她看向祝大牛和祝二牛，声音清晰，随风传入他们耳中：

“今天他们帮咱们看水，站在咱们这边，不是因为怕咱们，是因为跟咱们换了工，得了实实在在的好处，看到了跟咱们站在一起，有肉吃，有汤喝，不受欺负。”

“咱们要的，不是这一次的顺当，是要让他们，让村里更多人家觉得，跟着唐家走，路更宽，日子更有奔头。”

“这样，以后就算再有别的麻烦，不用咱们开口，他们自己就会站出来，挡在咱们前面。因为帮咱们，就是帮他们自己。”

“这就叫，与人方便，自己方便；与人利，就是与己利。”

祝大牛和祝二牛听着，似懂非懂，但都重重点头，把娘的话记在心里。

招娣看着奶奶沉静的侧脸，又看看田里欢快流淌的溪水和远处那些对唐家态度明显不同的乡邻，心里忽然涌起一股强烈的踏实感和自豪感。

这个家，在奶奶的带领下，真的不一样了。

它不再是被风雨欺凌的破草屋，而是有了坚固的墙，有了能互相支撑的梁，还有了……越来越多愿意一起遮风挡雨的邻居。

春风拂过田野，带着泥土和秧苗的清新气息。

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仁和四十二年的秋天，天高气爽，金桂飘香。

这是一个收获的季节，不止是田地里的庄稼，更有许多人的命运，也在这个秋天迎来了转折。

八月初，院试放榜。

整个青石镇乃至周边村镇的读书人，都翘首以盼。

言秀才言怀瑾，自然也是其中之一。

他自开春后就闭门苦读，几乎与世隔绝，连唐家这边，也只有招娣偶尔通过三叔，得知他备考辛苦，托人送过几次清淡滋补的汤水点心。