“良民？”为首的差役冷笑，“你贿赂税吏书吏，诬告陷害，也是良民？带走！”

祝荣被拖出家门，正好看见被锁拿着的马税吏和王书吏，顿时眼前一黑，知道全完了。

王氏哭喊着扑上来，被差役一把推开。

案子审得极快。

人证物证俱在，马税吏、王书吏对所犯罪行供认不讳。

祝荣贿赂官吏、诬告他人的罪名也坐实了。

按律，马税吏、王书吏贪赃枉法，草菅人命（之前压下的打死人案也被翻出），判抄没家产，流放三千里，遇赦不赦。

祝荣贿赂官吏，诬告良民，致人名誉受损（未遂），判罚没家产，杖责八十，徒三年。因其年迈，准其子代刑。

然而，还没等祝荣庆幸儿子能替自己顶罪，又一个噩耗传来——他那在镇上当铺做伙计的大儿子祝富贵，因为贪墨当铺财物，被掌柜发现，扭送官府，人赃并获，判了五年监禁，就在同一天下狱！

祝荣听到这个消息，如遭五雷轰顶，一口气没上来，直接晕死过去。

等被抬回家，已是口眼歪斜，半身不遂，话都说不清了——中风了。

短短数日，祝荣家从村里还算体面的人家，变得一贫如洗，家产被抄没，儿子下狱，顶梁柱瘫痪在床，只剩下王氏和一个不成器的幼子，还有哭哭啼啼的儿媳孙子。

王氏走投无路，只好厚着脸皮，来到唐家门前，噗通跪下，哭天抢地：

“弟妹！闻昭！救救我们吧！你大哥他瘫了，富贵还在牢里，家里一粒米都没了！看在死去的爹娘份上，看在都是祝家骨肉的份上，你行行好，接济我们一点吧！我们给你当牛做马都行啊！”

唐家大门紧闭，只开了侧边小门。

闻昭站在门内，看着门外形容憔悴、涕泪横流的王氏，脸上没什么表情。

周氏和李氏站在她身后，看着王氏的惨状，心里也有些不是滋味，但想起她之前散布“绝户”谣言的恶毒，又觉得是报应。

“弟妹！求你了！给点粮食吧！孩子们要饿死了！”王氏磕着头，额头都青了。

闻昭沉默良久，终于缓缓开口，声音平静无波：“祝荣勾结税吏，诬告我唐家之时，可曾想过我们是骨肉兄弟？你散布谣言，咒我唐家绝户之时，可曾想过给孩子们积点德？”

王氏哭声一滞，脸上血色褪尽。

“你们今日下场，是咎由自取，是律法公道，非我唐家所为。”闻昭继续道，“至于接济……”

她转身，对身后的孙寡妇道：“孙婶子，去粮仓，装一袋粗粮（高粱掺豆渣），约莫二十斤，给她。”

孙寡妇应声去了，很快提来一袋沉甸甸的粮食。

闻昭指着那袋粮食，对愣住的王氏道：“这袋粮，够你们一家几口，撑上十天半月，饿不死。拿去吧。”

王氏看着那袋粗糙的粮食，又看看闻昭淡漠的脸，嘴唇哆嗦着：“就……就一袋粗粮？弟妹，我们……”

“多的，没有。”闻昭打断她，目光清冷，“我唐家的粮食，是全家老小一滴汗一滴汗挣来的，是给明事理、知好歹的人吃的。不是给那等心怀叵测、忘恩负义之人糟蹋的。”

“拿着粮，走吧。从今往后，你们是你们，我们是我们。莫要再登我唐家的门。”

说完，闻昭不再看她，转身回了院子。

侧门在她身后，缓缓关上，隔绝了王氏绝望的目光和呜咽。

王氏抱着那袋粗糙的、却也是救命的粮食，瘫坐在唐家门口，望着紧闭的大门，终于嚎啕大哭。这一次，哭的是真的绝望，是真的悔恨，可惜，一切都太晚了。

·

仁和四十三年的秋天，天朗气清，惠风和畅，空气中弥漫着新稻的清香和收获的喜悦。

经历了税吏风波和祝荣一家的彻底败落，北河村似乎进入了一种前所未有的平和与活力。

唐家老宅，也迎来了一个新的、至关重要的转折点。

后院的豆坊，经过近四年的发展，早已不是当初那个在后院棚子里小打小闹的家庭作坊了。

原有的两间砖房早已不够用，后来搭建的简易棚子也显得局促。

“唐氏豆方”的名声，借着招娣出嫁的东风和言怀瑾中举的余韵，已经稳稳地打入了县里甚至州府一些中上层人家的餐桌，订单稳定增长。

尤其是“礼盒豆方”，因其品质和包装，几乎成了本地特产和送礼佳品，供不应求。

原有的产量，已经无法满足需求。扩大生产，势在必行。

闻昭早有谋划。

税吏风波后，唐家声名大噪，在村里和镇上的根基更加稳固，正是趁势扩张的好时机。

而且，经历了税吏诬告，她更深刻地意识到，将产业规模化和正规化，建立更清晰的账目和管理制度，不仅是为了赚钱，更是为了保护自己，抵御风险。