顾亦辰自然也清楚这段关系绝不能曝光，急需一个表面光鲜的掩护。于是他精心挑选了一位名叫乔安娜的女子作为正式女友——她外貌出众、身材曼妙，很能撑得起场面。顾亦辰特意带她回家见父亲，声称是认真交往、论及婚嫁的对象。

但顾总何等人物？在商海沉浮数十载，识人眼光极毒。只一面之缘，便觉乔安娜举止轻浮、眼神活络，不像踏实稳重的闺秀。他当即派人暗中调查，果不其然，她只是个经过层层包装的“假名媛”，常年混迹于各类高端社交场合，实则是一名职业交际花。

盛怒之下，顾总将儿子叫进书房，毫不留情地厉声斥责：“这样的女人，你放在外面玩玩也就罢了，她也配踏进我顾家大门？不过是个上不得台面的货色！”

面对父亲的怒斥，顾亦辰表面唯唯诺诺、一副受教模样，心里却毫不在意。毕竟乔安娜从来都只是他用来遮掩真相的一枚棋子、一张挡箭牌而已。

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可林曼莉一听说顾亦辰居然带了个所谓的“女朋友”回来，顿时醋意翻涌、怒气冲冲，说什么也不肯就此罢休。她觉得顾亦辰对不起自己，二话不说就跟他耍起性子，激动得甚至开始扔东西发泄。面对这么任性又调皮的后妈，顾亦辰真的没了主意，只能好言好语、想尽办法去哄她高兴，反复强调那只是个误会啦。

这番闹剧让顾亦辰深深意识到，即便是找“挡箭牌”，也该找个底细清楚、分寸得当的人。像乔安娜这样来历不明、真假难辨的“假女友”，实在是个欠考量的选择，稍有不慎就可能引火烧身、麻烦不断。思来想去，他决定快刀斩乱麻，及早与她撇清关系。

然而乔安娜毕竟不是寻常女子，能在这个圈子里站稳脚跟，自然有她的手腕和心机。面对顾亦辰提出分手的决定，她不哭不闹，反而表现得格外洒脱，一口答应。只是在转身之际，她眼眶泛红、语带哽咽，向顾亦辰倾诉自己一片痴心、无怨无悔，说她从不奢求名分，只愿默默守在他身边、远远看着他就好。

这一招以退为进，效果出奇地好。顾亦辰被捧得心花怒放、飘飘欲然，真以为自己魅力无限，彻底征服了乔安娜的芳心。他一时心软，不但没有分手，反而将乔安娜安置在一处隐秘住所，使她成了自己不能见光的地下情人。

也因此，顾亦辰更觉得父亲当初说得没错：像乔安娜这样一心攀附权贵的女人，终究只适合做一个取悦自己、打发时间的玩物。

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自此，顾亦辰的生活变得异常“充实”甚至分裂。回到家，他必须对父亲守口如瓶。随后，他要与后妈林曼莉讲道理、周旋。多数情况下，他只能放低姿态，百般讨好，哄着这位喜怒无常的后妈；然而，一旦踏出家门，他就会迅速溜走，与乔安娜私会，沉醉在她的柔情蜜意中——在那里，他是备受崇拜、被人捧着的男人。

林曼莉见乔安娜似乎从顾亦辰的生活中“消失”了，便得意地以为他是为了自己才彻底断了那段关系。她心中窃喜，对顾亦辰的掌控和纠缠愈发变本加厉。时间一长，顾亦辰对林曼莉那套喜怒无常的脾气渐渐感到厌倦，反而在乔安娜那里更能放松自我。

他认定了乔安娜离不开自己、绝对忠诚，甚至毫无保留地把心中秘密——包括与林曼莉之间那些不清不楚的事——都向她倾诉。

乔安娜表面上一副感动至深、全心依赖的模样，心里却如明镜一般。她根本不在意这些男女纠葛，她在乎的只有顾亦辰能提供的钱财和资源。

然而世上没有不透风的墙。

林曼莉渐渐察觉出异常：顾亦辰身上偶尔会沾染陌生的香水气味，衬衫领口有时会出现暧昧的红痕，他对自己的态度也明显不如从前热情殷勤。一种强烈的危机感促使她厉声质问顾亦辰，是不是又在外面有了别的女人。

起初顾亦辰还会敷衍安抚几句，可林曼莉不依不饶、哭闹不休，终于耗尽了他最后一点耐心。他勃然大怒，毫不客气地斥责了她几句，随即摔门而出。

这一走，反倒让林曼莉清醒了几分。她终于看清，顾亦辰骨子里和他父亲是一路货色——风流薄情、根本靠不住。若再这样闹下去，自己迟早会被他彻底厌弃。

想通这一点后，林曼莉立刻改变策略。

她不再哭闹质问，转而极力讨好顾亦辰，变着花样哄他开心，比以往黏得更紧。顾亦辰果然很吃这套，态度逐渐回暖，言行也愈发大胆放纵起来。

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顾家宅子里的管家和佣人们其实早就察觉到了些许异样，只是大家都心照不宣，谁也不敢在顾总面前多嘴一句，生怕惹祸上身。